Drijfnatte vrijdag en grillige zaterdag op komst
Het raceweekend begint vrijdag met sombere vooruitzichten. De kans op neerslag ligt boven de 80 procent, met 5 tot 15 millimeter regen verspreid over de dag. Temperaturen blijven bescheiden, tussen de 18 en 20 graden, en een lagedrukgebied zorgt voor zware bewolking. Vanaf de eerste vrije training zal de baan nat zijn, de marges klein en de fouten strafbaar.
Op zaterdag blijft het patroon nagenoeg hetzelfde. Regen, stevige wind uit het zuiden en iets lagere temperaturen: rond de 18 graden. Kwalificeren wordt daarmee een loterij — een opdrogende baan kan in een oogwenk weer nat worden, en dat maakt het spelletje een stuk onvoorspelbaarder.
Racezondag: tactisch mijnenveld
De hoop op een droge race zondag lijkt eveneens ijdel. De buienkans blijft met 80 procent hoog, en met een zuidwestenwind die stevig blijft doorstaan, is het gripniveau op het smalle en bochtige circuit van Zandvoort allesbehalve stabiel. Voor de coureurs wacht een tactisch mijnenveld. Maar voor McLaren zou het weleens een buitenkansje kunnen zijn.
Volgens Verstappen zelf is de papajakleurige formatie uit Woking ijzersterk wanneer de hemel openbreekt. “McLaren is zelfs sterker in de regen dan op droog weer, want de oververhitting is op een Intermediate natuurlijk nog groter. En zij hebben dat echt heel goed onder controle,” zei hij eerder dit jaar na afloop van de Grand Prix van België.
Red Bull worstelt met bandenmanagement
Ironisch genoeg is Verstappen doorgaans op zijn best als de regen met bakken uit de lucht valt. Maar dit jaar is de Red Bull minder vergevingsgezind, vooral wanneer het aankomt op het managen van bandentemperaturen. En precies daar blinkt McLaren uit. In een constant wisselende situatie — nat, opdrogend, weer nat — zijn zij in het voordeel.
Lando Norris bewees dat al eerder. Vorig jaar was hij in de natte slotfase van Zandvoort oppermachtig. Dat scenario ligt dit weekend opnieuw op tafel, zeker nu de weersomstandigheden gunstig lijken voor hun set-up.
Poncho’s aan, zorgen bij Red Bull
Voor de fans is het duidelijk: regenlaarzen en poncho’s zijn geen overbodige luxe. Voor Verstappen ligt het allemaal iets gevoeliger. Hij heeft de steun van het thuispubliek, maar weet ook dat het weer hem dit keer niet in de kaart speelt.
Bij Red Bull zullen ze de komende dagen dan ook koortsachtig sleutelen aan de setup. Want als ze McLaren in natte omstandigheden niet kunnen bijbenen, dreigt het oranje feestje aan de Noordzeekust in het water te vallen. Letterlijk én figuurlijk.
