De teloorgang van een toptalent
Ihattaren, ooit gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie, is op 23-jarige leeftijd terechtgekomen bij een club die vooral bekendstaat om het vechten tegen degradatie. Na een moeizame periode bij RKC Waalwijk, waar hij ondanks enkele sterke momenten geen verschil kon maken, volgde een zomer vol twijfel. Uiteindelijk koos hij na een goed gesprek met trainer Danny Buijs voor een contract bij Fortuna Sittard.
Het contrast met de verwachtingen van vijf jaar geleden is pijnlijk. Waar zijn generatiegenoten doorbraken bij topclubs of in het buitenland, speelt Ihattaren nu zijn wedstrijden in de marge van de Eredivisie.
“Zoveel talent, maar geen topsportmentaliteit”
Van der Vaart legde de vinger op de zere plek: het is volgens hem niet het gebrek aan talent dat Ihattaren in de weg zit, maar zijn levensstijl. “Hij heeft zoveel kwaliteiten. Daar is iedereen het over eens. Maar hij leeft er niet voor,” aldus de voormalig Ajacied. “Ik geloof nog steeds in hem, maar hij moet in de spiegel kijken. De tijd tikt.”
De boodschap van Van der Vaart is duidelijk: het is nog niet te laat voor Ihattaren, maar de grens komt in zicht. De luxe van ‘nog alle tijd’ slinkt met het jaar, zeker in een carrière die vaak piekt voor het dertigste levensjaar.
Zelfreflectie als enige weg omhoog
De voormalig middenvelder van Real Madrid en het Nederlands elftal drong erop aan dat Ihattaren serieus bij zichzelf te rade moet gaan. “Waarom speel ik nu bij Fortuna? Daar moet hij zich echt over schamen. En dan verder denken. Want er zit veel meer in,” aldus Van der Vaart.
Het is niet de eerste keer dat critici zich uitlaten over Ihattarens houding, maar zelden klonk het zo fel én zo rechtstreeks. De boodschap is pijnlijk, maar wellicht nodig voor een speler die al te vaak het randje opzocht zonder de top te halen.
De bal ligt bij Ihattaren
Fortuna Sittard mag dan geen topclub zijn, het biedt Ihattaren wel weer een podium. Wat hij ermee doet, ligt volledig bij hem. De vraag is of de harde woorden van Van der Vaart als schop onder de kont dienen, of slechts een zoveelste waarschuwingssignaal worden dat in de wind geslagen wordt.
Voor wie het talent van Ihattaren ooit zag en er nog steeds in gelooft, blijft er hoop. Maar ook dat kent een houdbaarheidsdatum.
