Valentijn Driessen weet het zeker: ‘Hij is de beste spits die het Nederlands elftal heeft’

Topscorer aller tijden binnen handbereik

Valentijn Driessen is in ieder geval lovend over de prestaties van Memphis in Oranje. De Telegraaf-journalist benadrukt hoe knap het is dat Depay al zolang op hoog niveau presteert. In 2014 begon het met een paar opvallende invalbeurten op het WK en inmiddels is de spits hard op weg om de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal te worden. Met 46 doelpunten staat hij nog maar vier treffers achter Robin van Persie, die de lijst aanvoert met 50 goals.

“Als hij meedoet met de WK-kwalificatiewedstrijden, wordt hij honderd procent topscorer,” voorspelt Driessen. En eerlijk is eerlijk: als Memphis in vorm is, kan hij kleinere landen in zijn eentje oprollen. Even vier keer scoren tegen een dwergstaatje en klaar is Kees. Of Memphis, in dit geval.

Blessures blijven de grote spelbreker

Toch is niet alles rozengeur en maneschijn. Driessen benadrukt ook dat Memphis de laatste jaren vaak kampt met blessures. “Hij kwakkelt een beetje met zijn gezondheid,” legt hij uit. “En dan is hij te weinig in staat om het verschil te maken.” Dat klinkt niet bepaald als een schouderklopje, maar ergens heeft hij een punt. Memphis is op zijn best als hij fit is, zelfvertrouwen heeft en zonder zorgen het veld op kan stappen. Zodra hij een pijntje voelt, lijkt die magie soms te verdwijnen.

Toch is Driessen duidelijk: “Hij is in potentie wel de beste spits die het Nederlands elftal kan wensen.” En laten we eerlijk zijn, de concurrentie staat niet bepaald in de rij om hem van zijn plek te duwen. “De andere spitsen zijn beduidend minder,” voegt Driessen eraan toe. Het klinkt bijna alsof Memphis de beste is omdat er simpelweg geen betere optie is — maar hé, een compliment is een compliment.

Geen ster op toernooien, maar toch onmisbaar

Een punt van kritiek dat vaak terugkomt, is dat Memphis vooral uitblinkt tegen kleinere landen. Zijn doelpunten op grote toernooien zijn op één hand te tellen. “Op EK’s en WK’s heeft hij nooit echt zijn stempel kunnen drukken,” merkt Driessen op. Dat klinkt misschien wat zuur, maar het is een veelgehoorde kritiek. Toch: hoe belangrijk is dat als je met 50+ doelpunten uiteindelijk de boeken ingaat als topscorer aller tijden? Doelpunten tegen Liechtenstein tellen namelijk net zo hard als goals tegen Frankrijk.

Bovendien is het lastig om je stempel te drukken als je vaak tegen een muur van verdedigers aanloopt. “Als aanvaller ben je vaak het slachtoffer van spijkerharde verdedigers,” zegt Driessen. En geef hem eens ongelijk. Tegenstanders hebben het inmiddels wel door dat Memphis de gevaarlijkste man is. Hoe los je dat op? Simpel: twee verdedigers erop zetten en hopen dat hij er niet doorheen komt.

Honderd interlands, een mijlpaal om trots op te zijn

Los van de kritiek blijft één ding overeind: honderd interlands speel je niet zomaar. Memphis behoort met die mijlpaal tot een select gezelschap, en dat verdient respect. “Honderd interlands is sowieso een geweldige prestatie,” zegt Driessen terecht. Of het nu tegen Spanje is of tegen een willekeurige voetbalnatie op plek 132 van de FIFA-ranking — honderd keer het Oranje-shirt dragen is iets waar menig voetballer alleen van kan dromen.

En Memphis is niet alleen bijna recordinternational, maar ook bijna topscorer aller tijden. Mocht hij in de komende wedstrijden die vier benodigde doelpunten maken, dan heeft Nederland er officieel een nieuwe recordhouder bij. Wat je ook van hem vindt, dat is een prestatie die in de geschiedenisboeken blijft staan.