Hato als uithangbord van een nieuwe Ajax-koers
Dat Ajax een nieuw pad wil inslaan onder de vleugels van algemeen directeur Alex Kroes is duidelijk. Na jaren van sportieve en bestuurlijke instabiliteit wordt het tijd voor herpositionering. Geen koopjesclub meer. Geen opleidingsfabriek zonder grenzen. Als het aan Kroes ligt, is Ajax weer een serieuze speler op de internationale markt – én aan de onderhandelingstafel.
Hato vormt het uithangbord van die nieuwe filosofie. Jong, technisch onderlegd, verdedigend betrouwbaar en inmiddels meer dan veertig wedstrijden in Ajax 1. Onder Farioli werd hij noodgedwongen als linksback gebruikt, maar Heitinga wil hem komend seizoen centraal achterin posteren: waar hij het beste tot zijn recht komt.
Chelsea heeft inmiddels volgens bronnen uit Engeland een bod van 40 miljoen pond klaarliggen. Omgerekend iets meer dan 46 miljoen euro. Geen misselijk bedrag voor een tiener met één volledig seizoen op het hoogste niveau. Maar Ajax denkt daar anders over. De lat ligt op 60 miljoen pond, oftewel 70 miljoen euro. Alles daaronder? Niet interessant.
Waarom Ajax zich ineens keihard opstelt
Het klinkt als bluf, maar dat is het niet. Ajax heeft haar lesje geleerd. Spelers als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt vertrokken ooit voor bedragen die inmiddels als koopjes aanvoelen. De markt is veranderd. De vraag naar jonge, direct inzetbare verdedigers is gigantisch. En clubs als Chelsea kunnen zich vergissen als ze denken dat Ajax nog steeds automatisch zwicht voor een eerste beste miljoenenbod.
Bovendien heeft Hato geen afkoopclausule. Ajax heeft dus de touwtjes in handen. En dat willen ze weten ook. De jonge international ligt nog vast tot 2028, en heeft in de media meermaals aangegeven geen haast te hebben met een vertrek.
“Ik wil gewoon spelen, minuten maken en mezelf ontwikkelen. Als dat bij Ajax kan, waarom zou ik dan weggaan?” zei hij onlangs. Geen zin in ‘overhaaste keuzes’, zoals dat in zijn woorden klonk.
De rol van Chelsea en het belang van timing
Toch blijft Chelsea in de race. De Londense club heeft een recordselectie vol spelers die op de nominatie staan om te vertrekken. Noni Madueke, Conor Gallagher, Armando Broja – allemaal namen die genoemd worden in verband met uitgaande transfers. Als die deals rondkomen, ligt de weg open voor een nieuw offensief op Hato.
Maar zolang Ajax blijft vasthouden aan 70 miljoen, zal er stevig gerekend moeten worden in Londen. Zeker als andere clubs zich in de strijd mengen – wat in dit soort situaties vaak gebeurt zodra één club de eerste zet doet.
Toptalent met prijskaartje, maar geen haast
De grote troef van Ajax? Hato zelf. De verdediger lijkt zich totaal niet gek te laten maken. Hij bereidt zich rustig voor op het nieuwe seizoen, traint mee, praat open over zijn ambities maar zonder een vertrekwens te ventileren. In Amsterdam beschouwen ze hem als cruciale schakel voor het sportieve herstel. En dus geldt: alleen bij een bod dat onmogelijk te weigeren is, gaat de deur open.
De boodschap van Kroes is dan ook niet alleen gericht aan Chelsea. Het is een signaal aan heel Europa: Ajax laat zich niet meer uitverkopen. Als clubs een Ajax-parel willen, dan betalen ze maar de hoofdprijs. Geen korting, geen uitverkoop, geen goedkeuring ‘omdat het een mooie stap is voor de speler’.
Wat betekent dit voor de selectie?
Mocht Hato tóch verkocht worden voor dat astronomische bedrag, dan biedt dat uiteraard ruimte voor versterkingen. Ajax heeft immers nog een half dozijn gaten in de selectie, zeker als ook Brobbey of Kenneth Taylor alsnog vertrekt. Een verkoop van 70 miljoen euro zou het transferbudget verdubbelen – en ineens ook spelers haalbaar maken uit segmenten waar Ajax de laatste jaren geen toegang meer toe had.
Maar het blijft een ‘als’. Voor nu is de boodschap: Hato is niet te koop. Tenzij je met een zak geld komt waar zelfs de boekhouders van Manchester City van gaan blozen.
Conclusie
De transferzomer van Ajax draait dit jaar niet alleen om aankopen, maar om herpositionering. Ajax wil geen kraamkamer meer zijn voor de Europese top. Het is klaar met ‘gunfactorprijzen’. Jorrel Hato is het eerste serieuze proefproject van die koers. Of die strategie standhoudt onder druk, moeten de komende weken uitwijzen. Eén ding is zeker: Ajax gaat de transfermarkt niet in met gebogen hoofd. En dat is al winst op zich.
