Symbool met veel zeggingskracht
Bij veel clubs is het rugnummer slechts een formaliteit, maar bij PSV staat het getal 9 gelijk aan De Jong. De aanvoerder droeg het nummer jarenlang en belichaamde daarmee zijn status als aanvalsleider én boegbeeld. Nu de club dat heilige shirtnummer overdraagt aan Pepi, is het lastig te geloven dat de deur voor een terugkeer van De Jong nog op een kier staat.
Officieel is er vanuit PSV geen afscheid aangekondigd. Maar tussen de regels door zegt deze beslissing genoeg. De Jong is per 1 juli transfervrij, trainde nog even individueel op trainingscomplex De Herdgang, maar alles wijst erop dat zijn periode in Eindhoven er definitief op zit.
Pléa als nieuwe aanvalsleider
De club wacht bovendien niet af. Alassane Pléa wordt binnen enkele dagen verwacht in Eindhoven voor een medische keuring. De Fransman moet de nieuwe aanvalsleider worden onder Peter Bosz. Hij komt over van Borussia Mönchengladbach, waar hij jarenlang vaste waarde was. Met Pepi als energieke tweede spits lijkt de voorhoede van PSV straks weer compleet.
Voor De Jong betekent dat een ongeschreven maar duidelijke boodschap: een plek in de pikorde is er niet meer. Zelfs bij een mogelijke rentree zou hij moeten concurreren met een spits die zijn oude rugnummer heeft én een nieuwe aankoop waarvoor flink betaald wordt.
Pepi klaar voor hoofdrol
Voor Ricardo Pepi is het moment symbolisch én veelzeggend. De Amerikaan moest het vorig jaar doen met invalbeurten achter De Jong, maar gaf telkens blijk van zijn torinstinct. Totdat een zware knieblessure hem in januari tijdelijk aan de kant hield. Inmiddels is hij volledig hersteld en staat hij voor een cruciale fase in zijn carrière. Met het iconische rugnummer op zijn rug weet hij: dit seizoen is hij geen invaller meer, maar kandidaat voor een basisplek.
De statistieken zijn er alvast naar. Sinds zijn komst naar PSV in de zomer van 2023 noteerde hij 26 doelpunten en 6 assists in 68 optredens. Cijfers die niet onderdoen voor die van De Jong in diens eerste periode bij PSV.
En De Jong zelf?
Wat de toekomst brengt voor Luuk de Jong is nog onduidelijk. Hij blijft opvallend stil. Zijn management houdt de deur op een kier, maar de geluiden over interesse uit binnen- en buitenland nemen toe. Ook clubs uit het Midden-Oosten zouden hem volgen, al blijft het vooralsnog bij speculatie.
Voor de man die in Eindhoven jarenlang onomstreden was, voelt deze geruisloze afbouw bijna pijnlijk anoniem. Geen afscheid, geen statement, geen eerbetoon. Alleen een nieuwe naam op het rugnummer dat ooit synoniem stond voor zijn leiderschap.
Einde van een tijdperk?
De stilte rond De Jong contrasteert scherp met het rumoer rond zijn opvolgers. PSV lijkt de blik volledig op de toekomst te richten. Pepi, Pléa, Babadi, Lang – het zijn nieuwe gezichten voor een nieuw hoofdstuk. In dat boek lijkt weinig ruimte meer voor de spits die het Philips Stadion jarenlang op zijn hand had.
Misschien komt er alsnog een officieel afscheid, een laatste groet of een persbericht. Maar voorlopig spreekt alleen de rugnummerwisseling boekdelen. En daarin ligt de conclusie verscholen: het De Jong-tijdperk bij PSV is voorbij. Stil, maar onmiskenbaar.
