Een harde boodschap voor de 31-jarige spits, die onlangs nog twee keer scoorde tegen Sparta Rotterdam, maar desondanks opnieuw het vertrouwen van de bondscoach niet krijgt. De voorkeur gaat uit naar snelheid, wendbaarheid en dreiging in de kleine ruimte — precies het profiel dat Malen meebrengt, en waarin Weghorst structureel tekortschiet.
Koeman kiest voor mobiliteit boven fysiek
Volgens ingewijden en analisten, onder wie Danny Koevermans, is de keuze logisch. Malta zal zich ingraven, het spel zal zich voornamelijk rond het strafschopgebied afspelen, en dan is snelheid belangrijker dan kracht. “Als hij de bal op kan halen, kan draaien en met snelheid richting verdediging gaat… dan is Malen gewoon retegevaarlijk,” aldus Koevermans bij Voetbalpraat.
Koeman zelf heeft nog niets bevestigd, maar wie de signalen volgt — inclusief de uitspraken over Depay en de trainingsoefeningen deze week — kan er moeilijk omheen: Weghorst is opnieuw niet de man voor de basis.
Weghorst scoort, maar overtuigt Koeman niet
Het contrast is wrang. Terwijl Weghorst bij zijn club twee keer het net vond, lijkt dat voor Koeman onvoldoende reden om zijn vaste hiërarchie in de aanval ter discussie te stellen. Ook in eerdere interlands kreeg de robuuste spits meestal slechts speeltijd als invaller — en vaak pas als alles al vastzat.
Dat patroon zet zich door. Malen, eveneens tweemaal trefzeker dit weekend, past simpelweg beter in het plan tegen een tegenstander als Malta. De logica is er — maar het is een bittere pil voor een spits die keer op keer z’n nut bewijst, maar zelden als eerste wordt genoemd.
Signaal of structurele afwijzing?
De vraag die Weghorst en zijn fans zich mogen stellen: is dit nog een tactische keuze, of inmiddels een blijvend signaal dat Koeman niet in hem gelooft als basisspeler? Zelfs met Depay en Meerdink uitgeschakeld, lijkt zijn kans op een basisplek nihil.
Koeman lijkt te denken in profielen, niet in namen. En in de wedstrijd tegen een compacte, verdedigende tegenstander als Malta, is snelheid boven alles. Weghorst past daar simpelweg niet in, hoe hard dat ook klinkt.
Duidelijke hiërarchie in de aanval
De keuze voor Malen onderstreept wat insiders al langer vermoeden: Koeman ziet Weghorst vooral als breekijzer, niet als dragende kracht. Malen krijgt donderdagavond de kans om zijn status als directe concurrent van Depay te versterken. Scoort hij opnieuw, dan wordt het gat naar Weghorst alleen maar groter.
Voor de spits van TSG Hoffenheim — die al zo vaak onderschat werd — rest er wederom een plaats op het tweede plan. Of zoals hij het zelf eerder nuchter verwoordde: “Ik moet het doen met de minuten die ik krijg. En dan het verschil maken.”
Tegen Malta lijkt het daar opnieuw op neer te komen. Want zelfs zonder Depay, blijft Wout op de bank.
