Voetbal
Oud-speler van Sparta overlijdt plotseling op 41-jarige leeftijd!
De Nederlandse voetbalwereld is opgeschrikt door het plotselinge overlijden van voormalig profvoetballer Roel de Graaff. De Delftse oud-aanvaller stierf vrijdag op 41-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartstilstand. De Graaff speelde meer dan honderd wedstrijden in het betaald voetbal en droeg onder meer het shirt van Sparta, Haarlem, FC Zwolle, FC Dordrecht en RBC Roosendaal.
Na zijn profloopbaan voetbalde De Graaff nog jarenlang op amateurniveau bij het Delftse DHC, waar hij in 2013 definitief zijn schoenen aan de wilgen hing. Hij stond bekend als een bescheiden, hardwerkende speler die ondanks blessureleed altijd zijn weg terug zocht naar het veld.
Van Oliveo naar Varkenoord
De voetbalreis van Roel de Graaff begon in Pijnacker, bij amateurclub Oliveo. Al snel viel zijn talent op en belandde hij op jonge leeftijd bij Feyenoord. Op Varkenoord doorliep hij de jeugdopleiding tot aan de B-junioren, waar hij onder meer de concurrentiestrijd aanging met een jonge Robin van Persie.
Na zijn periode in Rotterdam maakte hij de overstap naar DHC, dat toen in de hoofdklasse actief was. Zijn doorbraak in het profvoetbal volgde niet veel later bij Sparta Rotterdam. Daar kwam hij vooral uit voor het tweede elftal, maar wist hij zichzelf op de radar te houden bij meerdere clubs in de Eerste Divisie.
Blessures en doorzettingsvermogen
Zijn profcarrière werd helaas regelmatig onderbroken door blessures. Zo scheurde De Graaff zijn kruisband tijdens zijn tijd bij Haarlem, en liep hij ook een gebroken elleboog op. Toch bleef hij knokken en speelde hij uiteindelijk 107 officiële wedstrijden in het betaald voetbal.
Zijn loopbaan voerde hem langs diverse clubs, maar zijn naam bleef met respect klinken onder oud-teamgenoten en trainers. Na zijn profperiode vond hij het plezier terug op de amateurvelden, waar hij onder meer samenspeelde met zijn jongere broer René bij DHC.
Afscheid van een sportman en familieman
Roel de Graaff woonde in Delft en bleef ook na zijn actieve voetbalcarrière betrokken bij de sport. Zijn plotselinge overlijden laat een groot gat achter bij familie, vrienden, oud-ploeggenoten en de voetbalclubs waar hij speelde. In een sport waar carrières vaak in de schijnwerpers staan, was De Graaff juist het toonbeeld van de stille kracht — geliefd in de kleedkamer, gerespecteerd op het veld.
De voetbalwereld rouwt om een speler die misschien nooit het grote publiek bereikte, maar wel diepe indruk achterliet op de mensen met wie hij het veld deelde.
Rust zacht, Roel.
