Cubarsí lijkt te redden, Higler denkt daar anders over
Het moment van controverse ontstond na een snelle uitbraak van Inter, waarin Lautaro Martínez op weg leek naar zijn tweede treffer van de avond. Pau Cubarsí greep in met een ogenschijnlijk perfecte sliding en leek het gevaar te neutraliseren. Zelfs scheidsrechter Szymon Marciniak liet aanvankelijk doorspelen.
Maar in Zeist — of in dit geval: in de VAR-room — trok Dennis Higler aan de noodrem. De Nederlandse videoscheidsrechter riep Marciniak naar het scherm. Na enkele minuten oordeelde de Pool alsnog: penalty. De herhalingen suggereerden dat Cubarsí eerst de voet van Martínez raakte, en niet de bal. Een millimeterkwestie, maar wel genoeg voor de VAR.
Penalty brengt Inter op rozen, Barça in verwarring
Hakan Çalhanoglu legde aan vanaf elf meter en stuurde Marc-André ter Stegen kansloos de verkeerde kant op: 2-0. In het Giuseppe Meazza-stadion barstte het feest los, terwijl bij Barcelona het onbegrip van de gezichten droop. De staf schudde het hoofd, spelers riepen om uitleg, en op de tribune werd hevig gediscussieerd over de beslissing.
Ook op sociale media ontplofte het binnen enkele seconden. Barcelona-fans wezen op eerdere herhalingen waarin duidelijk te zien zou zijn dat Cubarsí ‘eerst de bal speelde’. Anderen zagen juist een slimme actie van Lautaro, die het contact opzocht en zijn lichaam tussen speler en bal wurmde.
Déjà vu voor Barcelona
Opnieuw werd Barça dus in een cruciale fase van de Champions League genekt door een VAR-moment. En dat terwijl ze in de heenwedstrijd al een vergelijkbare comeback moesten forceren: van 2-0 terug naar 3-3. Dat leek nu opnieuw nodig — en opnieuw tegen Inter, dat zelden iets weggeeft.
Scheidsrechters onder vuur
De druk op arbitrage in de slotfase van het seizoen is immens, zeker in dit soort wedstrijden. De beslissing van Higler — hoewel technisch verdedigbaar — zal ongetwijfeld nog lang onderwerp van discussie blijven. Zeker bij de Catalaanse achterban, die zich bestolen voelt.
De vraag blijft: was dit een ‘clear and obvious error’, zoals de VAR-protocollen voorschrijven? Of had Marciniak beter bij zijn oorspronkelijke oordeel kunnen blijven? Wat zeker is: de arbitrage speelde weer eens een hoofdrol in een duel dat over voetbal zou moeten gaan.
