Noa Lang keerde dinsdagavond voor even terug in het Philips Stadion, maar het weerzien met Eindhoven draaide uit op een teleurstelling — op én naast het veld. De aanvaller, afgelopen zomer vertrokken naar Napoli, kreeg slechts een halfuur speeltijd van trainer Antonio Conte. Na afloop liet hij zich voor de camera van Ziggo Sport kritisch uit over zijn situatie. Dat deed hij op z’n Noa Langs: ongefilterd, emotioneel en vooral niet diplomatiek.
“Ja, ik moet het accepteren zoals het nu is,” begon hij. “Ik spreek de trainer niet zoveel. Ik heb hem één keer gesproken.” Daarna probeerde hij het gesprek richting de wedstrijd te sturen, maar de opmerking was al gemaakt — en de schade gedaan.
Conte houdt de boot af: “We denken aan het team”
Trainer Antonio Conte hield zich op de vlakte toen hij werd geconfronteerd met de uitspraken van zijn speler. “Ik ga niet in op individuele gevallen,” klonk het koeltjes. “Als ik over elke speler afzonderlijk ga praten, wordt dat gevaarlijk voor het team. Ik bepaal wie speelt.”
Die afstandelijkheid is tekenend voor de situatie rond Lang, die tot dusver nauwelijks van de grond komt in Napels. Niet als basisspeler, en niet als vaste waarde in de plannen van zijn trainer.
Analisten zien barstende bom: “Dit wordt groot nieuws in Italië”
Aan de tafel van Ziggo Sport werd het interview van Lang onmiddellijk gefileerd. Theo Janssen was duidelijk verrast: “Dat hij zegt dat hij maar één keer met Conte gesproken heeft? Dat vind ik héél vreemd. Hij is nieuw bij de club, moet nog wennen aan het land en de speelwijze. Dan is het cruciaal dat er begeleiding is. Nu lijkt het erop dat Conte zich totaal niet met hem bezighoudt.”
Boudewijn Zenden, met ervaring in buitenlandse kleedkamers, hield zijn hart vast: “De krantenkoppen in Italië zijn voorspelbaar: ‘Conte negeert Noa Lang’. En Conte zelf? Die zal dit zeker gaan lezen.”
Volgens Zenden ligt het echte probleem in de manier waarop Lang zich uitdrukt. “Waarschijnlijk bedoelt hij: ‘Ik heb maar één keer met hem over mijn rol gepraat.’ Maar dat zegt hij niet. En in Italië luisteren ze niet naar nuance, die pakken de quote.”
Geen klik tussen Conte en Lang?
De onderliggende vraag: wilde Conte Lang eigenlijk wel hebben? Janssen twijfelt. “Je vraagt je af of Lang door Conte is gehaald, of simpelweg door de club is neergezet. Conte is streng, serieus, wil discipline. Noa Lang is een creatieve vrijbuiter met maniertjes. Dat botst.”
En als de chemie ontbreekt, kan het hard gaan in Italië. Janssen: “Als hij niet speelt, is hij lastig. Niet per se als persoon, maar omdat hij zich moeilijk kan schikken in een bijrol. Dit soort interviews maken het er niet beter op. Ik betwijfel of hij het einde van het seizoen haalt bij Napoli.”
