Een officiële diagnose blijft voorlopig uit, maar binnen de club houdt niemand rekening met een snelle terugkeer. De schade voor de voorbereiding is aanzienlijk. Heitinga, die juist bezig was met het aanbrengen van structuur in zijn defensie, ziet zijn meest stabiele schakel wegvallen op een moment dat Ajax bouwt aan een nieuw fundament.
Leiderschap valt weg op cruciaal moment
Sutalo gold als een zeldzaam constante factor in een Ajax-defensie die het afgelopen seizoen alle kanten op schoot. Sinds zijn komst van Dinamo Zagreb voor ruim twintig miljoen euro worstelde hij met vorm en aanpassing, maar onder Heitinga begon hij langzaam het vertrouwen te winnen als centrale leider. Zijn rust aan de bal, inzicht en fysieke kracht gaven de achterhoede broodnodige richting. Met zijn uitval valt opnieuw een puzzelstuk weg.
Bouwman krijgt kans, zorgen blijven
Tijdens het oefenduel met PAOK Thessaloniki werd Sutalo vervangen door Aaron Bouwman, een talent uit Jong Ajax dat voor het eerst meedraaide met het eerste. Een mooie kans voor de jonge verdediger, maar ook een teken aan de wand. De spoeling achterin is dun. Jorrel Hato en Ahmetcan Kaplan zijn de andere opties, maar missen beiden ervaring op topniveau. De balans tussen jeugd en routine is broos – en de urgentie om een extra centrumverdediger aan te trekken groeit met de dag.
Dat die zoektocht al liep, is geen geheim. Maar de blessure van Sutalo dwingt Ajax mogelijk tot sneller handelen. De voorrondes van Europees voetbal en de start van de Eredivisie naderen rap. Wie dan nog zonder stabiele achterhoede opereert, speelt met vuur.
Klaassen ziek, Brobbey op de bank
Alsof de blessurezorgen niet genoeg waren, ontbrak woensdag ook Davy Klaassen tegen PAOK. De routinier voelde zich niet fit en werd vervangen door de jonge Jorthy Mokio, die opnieuw een solide indruk achterliet. De middenvelder speelde eerder al overtuigend tegen Aarhus. Het lijkt één van de weinige lichtpuntjes voor Heitinga in een voorbereiding waarin routine schaars is en jeugdige invallers onvermijdelijk.
Ook in de aanval blijven de keuzes voer voor discussie. Wout Weghorst begon opnieuw in de spits ten koste van Brian Brobbey, die pas na rust mocht opdraven. De voormalige publiekslieveling worstelt met vorm, terwijl Weghorst als hardwerkende pinchhitter voorlopig op vertrouwen kan rekenen. Maar de vraag blijft: is hij dé man voor topduels waarin Ajax snelheid en raffinement nodig heeft?
