Nederland krijgt EK toegewezen: “KNVB blij en vereerd!”

Voetbal als brug tussen culturen

De Unity Euro Cup is een initiatief van de UEFA en de UNHCR, de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties. Het toernooi werd in 2022 voor het eerst georganiseerd en heeft sindsdien een belangrijke rol gespeeld in de integratie van vluchtelingen door sport. “In een wereld waar miljoenen mensen gedwongen worden hun thuis te verlaten door oorlog en geweld, biedt voetbal een manier om bruggen te slaan en nieuwkomers sneller thuis te laten voelen”, schrijft de KNVB op haar website.

Opvallend dit jaar is dat alle wedstrijden gefloten worden door scheidsrechters uit het project Refugee Referee. Dit initiatief helpt vluchtelingen met een achtergrond in de arbitrage om hun passie voort te zetten in hun nieuwe land.

Nederland als trotse gastheer

KNVB-secretaris-generaal Gijs de Jong ziet de organisatie van het toernooi als een grote eer. “Na twee succesvolle nationale edities op onze campus in Zeist, is dit een prachtige volgende stap. Dit evenement sluit naadloos aan bij onze missie om via voetbal verbinding te creëren en zichtbare maatschappelijke impact te maken.”

Hij benadrukt ook wat het toernooi betekent voor de spelers. “Iedereen wil erbij horen, onderdeel zijn van de samenleving en van waarde zijn. Maar dat is niet altijd makkelijk. Zodra spelers het Oranje-tenue aantrekken, voelen ze zich deel van iets groters. Het is mooi dat we statushouders dit Oranjegevoel mee kunnen geven en dat ze samen met hun landgenoten één team vormen.”

Voetbal zonder grenzen

Met zestien deelnemende landen en een sterke boodschap van inclusie en verbinding, laat de Unity Euro Cup zien dat voetbal meer is dan een spel. Het is een taal die iedereen spreekt, ongeacht waar je vandaan komt. Op 15 oktober staat Zeist daarom niet alleen in het teken van sport, maar ook van saamhorigheid, hoop en misschien zelfs een paar onverwachte voetbalhelden.