Voor journalist Willem Vissers was de pijnlijke nederlaag van Ajax aanleiding om in zijn column voor de Volkskrant een opvallende analyse te geven: wat Ajax juist mist, is een speler als de ooit verguisde Noa Lang.
De man die Ajax (ongewild) pijn deed
Noa Lang, kind van de Ajax-opleiding maar nooit echt doorgebroken in het eerste elftal, was zondag de plaaggeest die zijn oude club indirect in de problemen bracht. Bij PSV groeit hij steeds meer uit tot smaakmaker, al ligt hij niet overal even goed. In De Kuip werd Lang massaal uitgefloten door het Feyenoord-publiek. Die vijandigheid leek hem juist te inspireren: hij scoorde de 2-2 in de 73e minuut en velde in blessuretijd het vonnis met de winnende 2-3.
Vissers schrijft: “Had Ajax maar één speler als Noa Lang in de selectie. Iemand die kan verrassen, dribbelen, snelheid brengt en zelfs met zijn wisselvalligheid een wedstrijd kan openbreken.”
Het gemiste talent uit eigen kweek
De opmerking van Vissers snijdt des te meer omdat Lang in Amsterdam zelf werd opgeleid. In 2021 verliet hij de club na slechts veertien wedstrijden in het eerste. Sindsdien ontwikkelde hij zich via Club Brugge en nu PSV tot een speler die wedstrijden kan beslissen, ook al roepen zijn capriolen op en buiten het veld heftige emoties op.
“Zo’n heerlijke pingelaar, zo’n wisselvallige voetballer met oprispingen binnen en buiten de lijnen, dat heeft Ajax momenteel niet,” stelt Vissers. Ajax moest het tegen NEC doen met Steven Berghuis en Kenneth Taylor op links, een noodgreep die pijnlijk contrasteert met het gif en de bravoure die Lang tentoonstelde.
Lang als provocateur én beslisser
Tijdens de clash met Feyenoord trok Lang opnieuw de aandacht. Na de beledigingen vanaf de tribunes provoceerde hij opzichtig bij zijn doelpunten: eerst door op een reclamebord te klimmen voor het thuispubliek, later door de winnende treffer met zichtbaar genoegen te vieren.
“Lang incasseerde de haat met satanisch genoegen. Het is maar goed dat de vangnetten in De Kuip bleven hangen, anders was hij onder bier en troep bedolven en had de wedstrijd stilgelegd moeten worden,” schrijft Vissers.
Ajax moet zonder ‘type-Lang’ verder
De ironie is wrang: Ajax, dat ooit afstand nam van Lang, lijkt nu te lijden onder het gemis van precies zo’n speler. Met nog enkele wedstrijden te gaan en het kampioenschap allesbehalve zeker, rest de ploeg van Francesco Farioli niets anders dan het beste te halen uit de huidige selectie – zonder een type dat het verschil kan maken zoals Lang dat zondag wél deed.
