Dinsdagavond stond Van Gaal centraal bij de première van de documentaire De Sparta-jaren van Van Gaal, een terugblik op zijn beginjaren als speler en trainer. Voor ESPN en de aanwezige pers gaf hij een verrassend openhartige update over zijn huidige situatie.
‘Ik voel me steeds fitter’
Hoewel Van Gaal (73) de afgelopen jaren vooral vocht tegen prostaatkanker, klinken zijn woorden positiever dan in lange tijd. “Ik voel me steeds fitter worden,” vertelt hij. “Twee, drie jaar geleden, toen ik bondscoach van Oranje was, ging het niet goed. Operaties waren nodig en dat hakte er stevig in.”
Inmiddels merkt de oud-trainer van onder meer Ajax, FC Barcelona, Bayern München en Manchester United dat zijn lichaam zich langzaam herstelt. Een terugkeer op het allerhoogste niveau lijkt desondanks onwaarschijnlijk, maar Van Gaal wil niets definitief uitsluiten.
Alleen voor een topland
Zijn periode als bondscoach van Nederland eindigde na het WK in Qatar. Van Gaal noemt het zelf zijn slothoofdstuk, maar toch blijft hij nieuwsgierig naar de mogelijkheid van een nieuwe uitdaging. “Ik denk dat mijn tijd in het voetbal voorbij is, maar je moet nooit nooit zeggen,” klinkt het veelbetekenend.
Specifiek zou het dan nog om een bondscoachschap kunnen gaan. “Dat is vooral het aansturen van de staf, verdeeld over acht periodes per jaar. Dat zou lichamelijk kunnen,” legt hij uit. “Maar dan moet het wel een land zijn dat echt kans maakt om iets te winnen. En ik vrees dat dat er niet meer in zit.”
Realisme én passie
Met zijn typische mengeling van zelfvertrouwen en realisme laat Van Gaal dus ruimte voor speculatie. Hij beseft als geen ander dat de topvoetbalwereld nauwelijks ruimte biedt voor een comeback op leeftijd. Toch is het typerend voor Van Gaal dat hij de deur niet volledig op slot gooit.
Voor nu lijkt hij vooral te genieten van zijn herwonnen energie en het eerbetoon in de vorm van de documentaire over zijn vroege voetbaljaren. Het voetbal, zo zegt hij zelf, zal altijd een belangrijke plek in zijn leven houden.
