Met zijn positieverklaring verlegt Kroes de druk volledig naar algemeen directeur Menno Geelen, die nu opgezadeld zit met een scenario waarin hij bij een eventueel ontslag van Heitinga óók de technisch directeur kwijt zou raken. Het Ajax-bastion wankelt, en Kroes heeft zich stevig ingegraven.
“Dan moet je mij ook ontslaan”
In het interview haalt Kroes een voorbeeld aan van vorig seizoen, toen hij intern voor Francesco Farioli opkwam bij zijn vorige club. Destijds zei hij letterlijk dat hij ook op zou stappen als de trainer werd ontslagen. “Zo sta ik er nu ook in,” zegt hij over zijn situatie bij Ajax. De boodschap is kraakhelder: wie aan Heitinga komt, komt ook aan mij.
Bij Voetbalpraat is oud-verdediger Bram van Polen stellig: “Ik denk dat hij dat intern ook zo heeft gecommuniceerd. Hij staat voor Heitinga, en heeft zelf de selectie samengesteld. Dan is het logisch dat hij daar zijn verantwoordelijkheid in neemt.”
Tactisch geniaal: druk ligt nu bij Geelen
Tijmen van Wissing noemt het geen emotionele, maar een strategische uitspraak. “Kroes legt hiermee het dossier bewust op het bord van Menno Geelen. Hij zegt eigenlijk: ‘Als dit misgaat, moet je niet naar mij kijken, ik ontsla hem niet.’” Volgens Van Wissing is het een slimme afschuifbeweging, met een politieke ondertoon. “Hij heeft zijn handen ervan afgetrokken, maar wel op zo’n manier dat hij volledig in controle lijkt.”
Vincent Schildkamp haakt daarop in: “Als Geelen van Heitinga af wil, moet hij nu dus ook Kroes laten gaan. En dat is misschien net een brug te ver voor een algemeen directeur die pas net aan zijn stoelpoten is begonnen te zagen.”
Power move van formaat
In feite heeft Kroes zichzelf onmisbaar gemaakt. Of het nu een uiting is van loyaliteit, slim spel of allebei, feit is dat hij de regie in handen heeft genomen. Door openlijk achter Heitinga te gaan staan, heeft hij de trainer politiek rugdekking gegeven — en tegelijkertijd zijn eigen positie stevig verankerd.
Waar de sportieve resultaten voorlopig nog te wensen overlaten, lijkt Kroes op bestuurlijk niveau alvast de eerste slag gewonnen te hebben. Heitinga ontslaan? Prima. Maar dan verlies je ook je technisch directeur. Een scenario waar het bestuur goed over na zal moeten denken, zeker in een periode waarin de club al genoeg schade aan het repareren is.
Ajax op scherp gezet — door eigen TD
De timing van Kroes is bovendien veelzeggend. Ajax bungelt nog altijd rond de middenmoot en staat onder druk van media én supporters. In die context maakt de uitspraak extra indruk: Kroes kiest positie, laat zich niet verleiden tot publieke afrekeningen, maar trekt wel een keiharde lijn.
De komende weken worden cruciaal voor Heitinga én Kroes. Als de resultaten uitblijven, zal het bestuur kleur moeten bekennen. En zoals het er nu voorstaat, kan geen enkele beslissing nog zonder grote gevolgen worden genomen.
Of zoals Van Wissing het kernachtig samenvatte: “En dus is dit een meesterzet van Alex Kroes.”
