“Heel slecht”
Op de vraag van ESPN-verslaggever Christian Willaert hoe hij het spel van Ajax zou omschrijven, had Klaassen weinig tekst nodig. “Heel slecht,” luidde zijn korte, vernietigende oordeel. Daarmee sloot hij zich aan bij de onvrede van veel supporters, die hun ploeg in Volendam onderuit zagen glijden tegen een tegenstander waar Ajax op papier eenvoudig van zou moeten winnen.
De vergelijking met het duel tegen Heracles viel direct. Daar leek het even alsof Ajax de stijgende lijn te pakken had. “Tegen Heracles liep het allemaal soepel,” erkende Klaassen. “Vandaag was dat anders. Dan wordt er iets anders gevraagd – een bepaalde mentaliteit, energie. Dat brachten we niet.”
Champions League? “Nul punten”
Juist de timing van deze prestatie maakt het extra wrang. Na de loting voor de groepsfase van de Champions League klonk er intern nog voorzichtig enthousiasme. Maar die hoop lijkt inmiddels vervlogen, zelfs bij de normaal gesproken optimistische Klaassen.
“We waren excited na de loting,” vertelt hij. “Maar als we dit niveau halen, eindigen we gewoon met nul punten. Echt, dan maken we geen schijn van kans.”
Het is een pijnlijke constatering van een routinier die als geen ander weet wat er gevraagd wordt op het hoogste Europese podium. En ook hij moet toegeven: Ajax is daar op dit moment simpelweg mijlenver van verwijderd.
De klok tikt
De timing van het puntenverlies tegen Volendam had niet slechter kunnen zijn. Ajax duikt de interlandbreak in met een slecht gevoel, en wat er daarna volgt is allesbehalve eenvoudig. PEC Zwolle-thuis mag dan een op papier behapbare tegenstander zijn, vier dagen later wacht de Champions League-opener tegen Internazionale. Daarna volgen loodzware uitduels bij PSV en Marseille.
Klaassen: “Het mag wel op gaan schieten, ja. Ik ben normaal positief ingesteld, maar dit ziet er niet goed uit.”
Wachten op een omslag
De kern van Klaassens boodschap is duidelijk: er is geen tijd meer voor valse starts, mentale dipjes of inspiratieloze optredens. Wil Ajax niet in recordtempo uitgeschakeld worden op meerdere fronten, dan moet er direct iets veranderen. In intensiteit, in kwaliteit, en vooral: in urgentie.
De bal ligt bij trainer Heitinga en zijn spelersgroep. Maar als het aan Klaassen ligt, is het alarm inmiddels afgegaan. En wie zijn toon hoort, weet: het is vijf voor twaalf in Amsterdam.
