De druk van de verwachtingen
Het was niet altijd rozengeur en maneschijn voor Taylor. Aanvankelijk kreeg hij bij Ajax veel kritiek te verduren, vooral toen hij in de eerste seizoenen niet altijd zijn beste spel liet zien. “Wanneer je bij Ajax speelt, spelen de verwachtingen een veel grotere rol dan bij veel andere clubs”, vertelt hij in gesprekken met Daley Blind. De twee weten als geen ander hoe zwaar de druk kan zijn, vooral als je merkt dat zelfs je eigen supporters je niet altijd begrijpen. Daley, die zelf ook genoeg op zijn bord kreeg in zijn Ajax-periode, erkent de mentaal zware kant van het vak. In het begin viel Taylor vooral op door de kritiek die hij te verwerken kreeg, maar wat niemand zag was de mentale kracht waarmee hij zich telkens weer herpakte.
Kritiek en herstel: de mentaliteit van Taylor
Wat de situatie nog interessanter maakt, is dat dit alles gebeurde in de tijd waarin Ajax zijn grootste successen achter zich leek te hebben. Een club die gewend is aan roem, prijzen en mooie prestaties, maar ook een club die hard werkt om de juiste balans te vinden. Taylor had veel te bewijzen, vooral aan zichzelf, en ondanks de kritiek ging hij nooit bij de pakken neerzitten. Zijn werkethiek werd zijn kracht. “Voetbal is niet alleen het spel op het veld, maar vooral mentaal”, zegt hij, en dat klopt: in de cruciale momenten van de seizoenen bewees hij zijn waarde.
Het seizoen van Taylor: nieuwe kansen, nieuwe successen
Dit seizoen is er echter een andere Kenneth Taylor. De jonge middenvelder heeft zich ontwikkeld tot een van de steunpilaren van het Ajax-middenveld en het lijkt erop dat hij eindelijk zijn plek heeft gevonden. Het seizoen is nog niet voorbij, maar zijn prestaties in de Klassiekers tegen Feyenoord, waarin hij beide keren het net vond, hebben zijn nieuwe status als de onmiskenbare kracht in het team onderstreept. Ajax-fans, die hem een tijd geleden afkeurend hadden ontvangen, hebben nu geen keus dan te applaudisseren voor de vastberadenheid en het talent van Taylor. Het is duidelijk: kritiek kan pijn doen, maar het heeft hem alleen maar sterker gemaakt.
