Haalt hij de herfst?
Waar normaal de vraag is of een trainer de kerst haalt, gold bij Ten Hag de herfst al als te ambitieus. De timing bleek rampzalig: Leverkusen had net succescoach Xabi Alonso zien vertrekken naar Real Madrid en meerdere sterspelers waren verkocht. Ten Hag stapte in bij een elftal dat nauwelijks leek op de ploeg die vorig seizoen lof oogstte.
Botsingen achter de schermen
Niet alleen de resultaten deden hem de das om. Duitse media berichten dat de clubleiding schrok van zijn aanpak en communicatie met de spelersgroep. Het contrast met Alonso was groot en bovendien sprak Ten Hag zich publiekelijk kritisch uit over het transferbeleid. In Duitsland wordt dat zelden gewaardeerd – en in Leverkusen al helemaal niet. Het ontslag was dus onvermijdelijk.
De financiële meevaller
Toch heeft Ten Hag zelf weinig reden tot financiële zorgen. Zijn contract liep tot medio 2027 en leverde hem jaarlijks zo’n 5,5 miljoen euro bruto op – goed voor de tweede plaats op de lijst van bestbetaalde Bundesliga-trainers. Door het voortijdige ontslag ligt er waarschijnlijk een afkoopsom klaar die kan oplopen tot circa tien miljoen euro. Officieel is er niets bevestigd, maar doorgaans wordt het resterende salaris uitgekeerd.
Het is niet de eerste keer dat de trainer na een ontslag een financiële klapper maakt. Ook bij Manchester United leverde zijn vertrek hem, dankzij een contractueel vastgelegde oprotpremie, miljoenen op.
Reputatie in de knel
Voorlopig blijft de sportieve schade echter groter dan de financiële meevaller. Twee mislukte avonturen op rij – eerst bij United, nu in Leverkusen – maken dat zijn reputatie ernstig wankelt. Toch kan een coach met zijn cv, waarin de successen bij Ajax nog altijd zwaar wegen, vroeg of laat opnieuw een kans krijgen.
Voor nu blijft vooral dit beeld hangen: twee wedstrijden, nul vertrouwen, en wél een dikke cheque. Het bizarre verhaal van Erik ten Hag bij Bayer Leverkusen.
