Van Liverpool-icoon tot Ajax-kapitein met een tussenstop in de woestijn
De loopbaan van Henderson leest als een Europese voetbeldroom met een Arabisch intermezzo. Na zijn doorbraak bij Sunderland in 2008 speelde hij zich via Liverpool in de geschiedenisboeken. Met de aanvoerdersband om de arm tilde hij de Champions League en de Premier League boven zijn hoofd, alvorens hij een kort maar weinig glorieus uitstapje maakte naar Al-Ettifaq in Saudi-Arabië. Ajax bood hem vervolgens een nieuwe kans in Europa, waar hij na een stroeve start uitgroeide tot een van de weinige leiders in een woelig seizoen.
De liefde voor Sunderland blijft
Toch trekt het oude nest. Afgelopen weekend werd Henderson al gespot op de tribune tijdens het promotieduel van Sunderland tegen Sheffield United — een wedstrijd waarin de ploeg van trainer Régis Le Bris het felbegeerde ticket naar de Premier League veiligstelde. Niet toevallig, lijkt het. De clubleiding van Sunderland is zich volgens Jacobs bewust van Hendersons wens om terug te keren naar zijn geboortestad. De Engelsman zou zijn ervaring graag inzetten om de promovendus te helpen overleven op het hoogste niveau.
Grote vraag: wil Sunderland het avontuur financieel aan?
Een terugkeer van Henderson klinkt mooi op papier, maar roept ook vragen op. De middenvelder is met afstand een van de grootverdieners bij Ajax, en het is de vraag of Sunderland zijn salaris (gedeeltelijk) kan of wil overnemen. Bovendien plaatste Ajax zich voor de Champions League, wat het voor de club onlogisch maakt om zomaar afscheid te nemen van zijn ervaren spelverdeler — tenzij de speler zelf écht weg wil.
Ajax zwijgt, maar het gevoel lijkt wederzijds
Vanuit Ajax is het voorlopig stil. De club heeft Henderson nog ruim een jaar onder contract, maar lijkt weinig moeite te doen om de geruchten te ontkrachten. Dat kan duiden op een stille exit-strategie. Voor Henderson zou een terugkeer naar Sunderland niet alleen een sportieve, maar vooral ook een emotionele stap zijn. Een thuiswedstrijd, in de puurste zin van het woord.
Eind goed, al goed? Of te mooi om waar te zijn
Voor nu is er nog geen sprake van een concreet bod, maar de ingrediënten voor een nostalgisch slotakkoord liggen klaar. Een legende die terugkeert naar zijn roots, een promovendus die ervaring zoekt, en een speler die zijn carrière waardig wil afronden. Resteert alleen nog de vraag: durft Sunderland het aan — en laat Ajax hem gaan?
