“De aanvoerder is bekend. Davy Klaassen is de nummer één,” klonk het resoluut uit de mond van Heitinga bij ESPN. Achter hem staan Steven Berghuis, Kenneth Taylor en Remko Pasveer als reservedragers van de band. Maar Klaassen is de leider. Daar is geen discussie over.
Van vertrouweling naar aanvoerder
Klaassen droeg de aanvoerdersband al in de laatste oefenwedstrijd tegen AS Monaco. Wat toen nog een praktische keuze leek, blijkt nu een vaste aanstelling. De 31-jarige middenvelder begint aan zijn derde termijn bij Ajax en is binnen de selectie een van de weinigen met langdurige clubbinding én ervaring op het hoogste niveau.
Met 41 interlands, ruim 250 duels in het rood-wit en een staat van dienst die vijf landstitels, een KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal omvat, is hij uitgegroeid tot hét gezicht van Ajax in onrustige tijden.
Tegenpool van Henderson
Waar Jordan Henderson vorig seizoen werd binnengehaald als de buitenlandse leider, bleek die constructie van korte duur. Na één seizoen vertrok de Engelsman naar Brentford. Klaassen doet precies het tegenovergestelde. Hij keert steeds terug. Eerst na Engeland, toen na Duitsland, en telkens weer als Ajax hem nodig had.
Hij is geen prater, maar een doener. Geen show, wel inzet. Geen dure belofte, wel een vertrouwd gezicht. Het zijn precies die eigenschappen die Heitinga wil uitdragen in een selectie die opnieuw is opgebouwd.
Bewuste keuze van Heitinga
Heitinga kent Klaassen nog uit hun gezamenlijke Ajax-verleden. De keuze is meer dan een praktische aanstelling. “Hij weet wat er gevraagd wordt,” klinkt het vanuit de staf. In een kleedkamer met nieuwe gezichten is rust, ervaring en clubgevoel van grote waarde. Klaassen biedt dat, zonder daar woorden aan vuil te maken.
Meer dan symboliek
De timing is allesbehalve toevallig. Zondag begint Ajax in de Johan Cruijff Arena aan het nieuwe Eredivisieseizoen met een thuiswedstrijd tegen Telstar. Een jaar vol onrust, wisselingen en sportieve tegenvallers moet worden afgesloten. De keuze voor Klaassen als aanvoerder voelt dan als een frisse start met een vertrouwd gezicht.
Het markeert ook een breuk met het beleid van snelle prestige-aankopen. Henderson was even de grote naam, maar verdween zonder voetafdruk. Klaassen is misschien geen blikvanger, maar wel iemand die het Ajax-shirt tot op het bot begrijpt.
Een man van weinig woorden, veel daden
Ajax krijgt met Klaassen een aanvoerder die zijn ploeg niet opzweept met quotes of camera-momenten. Maar als het moeilijk wordt, is hij er. Degelijk, betrouwbaar en zonder franje. En dat is precies wat de club nu nodig lijkt te hebben.
Conclusie: Ajax kiest voor herkenbaarheid boven imago
De benoeming van Klaassen is een duidelijk statement van Heitinga. Geen modegril of duur uithangbord, maar een speler die de club belichaamt. Of dat ook op het veld het verschil gaat maken, zal blijken. Maar voor het eerst in lange tijd voelt het weer een beetje als Ajax.
