Heitinga sprak na afloop openlijk zijn hoop uit op versterking. Een ervaren slot op de deur, iemand die het tempo leest en gaten dicht. Maar in de bestuurskamer klonken andere geluiden. Technisch directeur Alex Kroes heeft Heitinga laten weten dat er op dit moment simpelweg geen geld is voor zo’n aankoop.
Prioriteiten elders, geld ontbreekt
Kroes bevestigt dat er intern wordt gekeken naar versterking, maar de focus ligt voorlopig op het aantrekken van een linksback en een rechter centrale verdediger. Volgens de nieuwe technisch directeur moet Ajax eerst afwachten tot er transfergeld binnenkomt, voordat er überhaupt aan een middenvelder gedacht kan worden.
Heitinga moet roeien met jeugd
Dat betekent concreet dat Heitinga het voorlopig moet doen met wat hij heeft. Fitz-Jim, Vos en zelfs de nog piepjonge Mrković uit Jong Ajax zijn de namen die hij in de voorbereiding test op de zespositie. Voor Eredivisie-niveau misschien voldoende. Maar in Europa? Analisten als Sneijder en Van der Vaart trekken nu al aan de bel. Zonder ervaren middenvelder dreigt opnieuw een vroeg einde in Europees verband.
De herinnering aan de gemiste kans op Richarlison in 2017 is nog vers. Toen lag Ajax ook op pole position, maar durfde men niet door te pakken. Watford deed dat wel. Overmars noemde dat later een kapitale blunder. De angst bij fans is dat Ajax met Kroes wéér in die valkuil trapt.
Sportieve onbalans na miljoenenverkoop
Voor de buitenwereld lijkt Ajax financieel slagkrachtig. De afgelopen seizoenen kwamen er miljoenen binnen: Álvarez, Timber, Kudus, Brobbey en recentelijk mogelijk Paixão. Maar dat geld verdampte deels in dure missers en gemiste Champions League-inkomsten. Kroes probeert nu de boel te saneren en denkt op langere termijn.
Voor Heitinga is dat echter geen geruststelling. Zijn voetbalfilosofie vraagt om intensiteit, pressing en dominantie. Dat kun je niet uitvoeren met een middenveld dat bij balverlies uit elkaar valt. En dat is precies wat er tegen Como gebeurde. “Het tempo in Italië ligt hoger dan sommige spelers denken,” zei hij na afloop met een duidelijke sneer.
Creatieve oplossingen of opnieuw paniek?
De optie om Kudus terug te trekken naar het middenveld is overwogen, maar de Ghanees is onvoorspelbaar en geen natuurlijke controleur. Jordy Clasie keert mogelijk terug als noodoplossing, al is dat voor de toekomst geen structurele versterking.
Achter de schermen wordt er gewerkt aan uitgaande transfers van spelers die niet in het plaatje passen, zoals Conceição en Rasmussen. Dat zou ruimte op de loonlijst creëren. Maar of dat voldoende is voor een serieuze aankoop, blijft de vraag.
Tijd dringt voor Ajax én Kroes
De competitie begint over enkele weken en Ajax wil sterk uit de startblokken komen. De club rekent op Champions League-premies en sportief herstel. Maar met een instabiel middenveld en een gefrustreerde trainer, lijkt de start al met een achterstand te beginnen.
Heitinga blijft naar buiten toe loyaal, maar intern zal de teleurstelling groot zijn. De boodschap is duidelijk: het geld is op. En dus moet de trainer hopen op een wondertje in de slotweken van de transferwindow.
Tot die tijd is het schuiven, puzzelen en overleven – en wachten tot Kroes met meer komt dan alleen goede bedoelingen.
