Bankzitter met koffers klaar
Kaplan begon de voorbereiding op het nieuwe seizoen zonder uitzicht op speeltijd. In meerdere oefenduels startte hij op de bank en kreeg hij nauwelijks minuten. Niet voor niets, denkt Inan. “Kaplan loopt daar nog, maar we kunnen er langzaamaan vanuit gaan dat hij gaat vertrekken bij de club,” aldus de journalist in de AD Voetbalpodcast. Turkse media schrijven hem al weken naar Galatasaray en binnen Ajax lijkt niemand zich daar al te druk over te maken.
Bouwman als stille opvolger
De reden voor die gelatenheid? Aaron Bouwman. De jonge centrale verdediger maakte indruk in het besloten oefenduel tegen PAOK Saloniki en staat al langer op het netvlies van de club. Volgens Inan werd vorig jaar bewust géén optie tot koop bedongen bij de huur van Daniele Rugani, juist omdat Ajax intern het gevoel had dat Bouwman klaar was om snel aan te haken.
“Die jongen was vorig jaar nog maar zestien in de voorbereiding, maar Francesco Farioli was er toen al laaiend enthousiast over,” onthult Inan. Inmiddels is hij een vaste waarde binnen Jong Ajax en lijkt zijn stap naar het eerste elftal een kwestie van tijd. Heitinga zou, volgens bronnen rond de club, bijzonder te spreken zijn over de ontwikkeling van de jonge verdediger.
Heitinga houdt de deur open voor eigen jeugd
De Ajax-coach heeft zich de afgelopen weken meermaals uitgesproken over het belang van de jeugdopleiding. Tijdens het trainingskamp in Zeist benadrukte Heitinga dat hij bewust ruimte vrijhoudt voor talenten uit de eigen kweekvijver. “Je ziet het enthousiasme, de gretigheid en het spelplezier. Het is de bedoeling dat ze kansen krijgen. Daar staat Ajax voor,” zei hij.
Bouwman past naadloos in dat plaatje. Jong, opleidbaar, Ajax-DNA en met een stijl die past bij het moderne verdedigingsspel. Snel in de opbouw, comfortabel aan de bal, maar ook stevig in de duels. Geen wonder dat Heitinga met een gerust hart kan toekijken hoe Kaplan zijn biezen pakt.
Galatasaray lonkt, Ajax bouwt verder
Voor Kaplan lijkt de terugkeer naar Turkije een logisch vervolg. De centrale verdediger kwam in Amsterdam nooit echt uit de verf, mede door blessureleed en stevige concurrentie. Bij Galatasaray wacht wellicht een nieuwe kans. Ajax, op zijn beurt, ziet liever de eigen jeugd het gat vullen dan opnieuw de markt op te gaan.
Als de deal met Galatasaray rondkomt, zal Ajax dus niet in paniek schieten. Sterker nog: met Bouwman klaar om in te stappen, lijkt Heitinga dit vertrek zelfs te verwelkomen. Soms is loslaten niet het begin van een probleem, maar de bevestiging van een plan.
