Hans Kraay laaiend over Ajax verdediger: ‘Beste verdediger van Nederland’

Van Groningen tot Bundesliga

Itakura is geen onbekende in de Eredivisie. Tussen 2019 en 2021 droeg hij tweeënhalf jaar het shirt van FC Groningen, destijds gehuurd van Manchester City. Daarna volgden periodes bij Schalke 04 en Borussia Mönchengladbach, waar hij uitgroeide tot een stabiele kracht in de Bundesliga. PSV toonde al eerder belangstelling en ook Feyenoord mengde zich deze zomer in de strijd, maar Ajax wist de verdediger uiteindelijk binnen te halen.

Complete verdediger

Bij Goedemorgen Eredivisie op ESPN stak Kraay zijn bewondering niet onder stoelen of banken. “Ik heb hem met liefde gevolgd bij Groningen en in Duitsland. Hij is sterk in de lucht, heeft een strakke inspeelpass, geeft uitstekende rugdekking en durft door te dribbelen om een man-meer-situatie te creëren. En zijn sliding tackle? Spijkerhard, maar technisch uitgevoerd.”

‘Geen enkel minpunt’

Volgens Kraay is Itakura niet alleen verdedigend betrouwbaar, maar ook voetballend sterk. “Hij heeft geen zwakke punten. Een geweldige aankoop”, besluit hij. Voor Ajax, dat afgelopen seizoen defensief kwetsbaar oogde, is dat precies het soort speler waar de club op hoopte.

Verwachtingen hooggespannen

Met de komst van Itakura legt Ajax de lat hoog in de achterhoede. De Japanner brengt niet alleen ervaring en fysieke kracht, maar ook het vermogen om het spel op te bouwen. Kraay laat er geen twijfel over bestaan: de concurrentie in de Eredivisie is gewaarschuwd.

De voorzitter van de Ko Itakura-fanclub: Hans Kraay jr. 👏🇯🇵

"Hij heeft geen zwakke punten."

— ESPN NL (@ESPNnl) August 10, 2025