Ten Cate ziet Oranje als kanshebber
In het Ziggo Sport-programma Rondo was de centrale vraag: “Kan Nederland wereldkampioen worden?” Voor Henk ten Cate is het antwoord helder. “Ik vind echt dat we kans maken. Er zit frisheid in het team, kwaliteit ook, en Koeman zet het goed neer,” aldus de oud-trainer. “Ik heb ze laatst tegen Spanje gezien, dat was gewoon overtuigend.”
De analyticus ziet een selectie die zowel op papier als op het veld indruk maakt. “Het is leuk om naar te kijken, je voelt dat er iets in zit.”
Gullit herinnert zich Oostenrijk: “Dat beeld blijft hangen”
Ruud Gullit denkt daar genuanceerder over. De voormalig aanvoerder van Oranje wijst op een belangrijk pijnpunt: constistentie, vooral tegen zwakkere tegenstanders. “Ik zit nog steeds met Nederland-Oostenrijk van het EK in mijn hoofd. Dat was echt pijnlijk. Oostenrijk speelde ons helemaal zoek op snelheid.”
Volgens Gullit ligt daar een structureel probleem. “Als we alleen goed spelen tegen toplanden, komen we er op een WK niet. Die ‘kleinere’ ploegen moet je ook kunnen overklassen. Pas als we daarin groeien, geloof ik in een wereldtitel.”
De horde die vaak te hoog blijkt
De waarschuwing van Gullit is niet nieuw, maar wel terecht. Nederland heeft in toernooien vaker moeite gehad met zogenaamde ‘mindere’ ploegen. Denk aan uitschakelingen tegen Tsjechië (2021), Portugal (2004) of zelfs IJsland in kwalificatieduels. Het zijn wedstrijden waarin Oranje vaak verstrikt raakt in traag balbezit, zonder diepte of urgentie.
Gullit benadrukt dat juist daarin het verschil wordt gemaakt op mondiale toernooien. “De toplanden weten hoe ze een muur kunnen breken. Als wij dat ook kunnen, dan praten we serieus mee.”
Geen gebrek aan kwaliteit, wel aan ritme?
Op papier ziet het elftal er sterk uit: Van Dijk, De Jong, Xavi Simons, Gakpo, Reijnders, Frimpong – namen die allemaal spelen bij Europese topclubs. Ten Cate noemt het “een lichting om trots op te zijn”. Maar Gullit blijft voorzichtig, omdat Oranje in de praktijk soms te afhankelijk lijkt van momenten of individuele acties.
De sleutel zit volgens hem in het leren domineren vanuit balbezit én intensiteit, ook tegen verdedigende tegenstanders.
Koeman moet nu leveren
Na een moeizame periode waarin Koeman zelf onder vuur lag, lijken de contouren van zijn Oranje weer helder. Maar de komende interlands zijn geen verplichte nummertjes, stelt Gullit impliciet: dit is het moment waarop Nederland moet bewijzen dat het volwassen is geworden. Niet alleen in de glamourwedstrijden, maar ook op koude avonden tegen stugge tegenstanders.
WK-droom begint met realisme
Het sentiment rond Oranje is voorzichtig positief, maar Gullit houdt het team met beide benen op de grond. “We kunnen ver komen,” zegt hij, “maar het begint bij dominantie. Ook – of juist – tegen landen waarvan iedereen vindt dat je ze móet verslaan.”
Een wereldtitel? Die is volgens de oud-international pas mogelijk als Nederland leert om altijd scherp te zijn. Ongeacht de tegenstander. Want zoals Gullit het stelt: “Dán, en pas dan, zijn we kanshebber.”
