Verstappen domineert weer, McLaren zakt in
Na een wisselvallig weekend in Miami leek Red Bull zich te herpakken in Imola. Max Verstappen won met overtuiging, terwijl McLaren geen moment in de buurt kwam van hun eerdere vorm. Voor Red Bull kwam dat als een verrassing. “We waren eigenlijk meer verrast door het gebrek aan prestaties van McLaren,” zei teambaas Christian Horner na afloop.
Volgens ingewijden in het Red Bull-kamp was de timing van de nieuwe FIA-regels geen toeval. De wijzigingen zouden impact hebben gehad op hoe McLaren hun auto afstelt – met name rondom de vloerconstructie en koeling van de banden.
Slimme trucs met bodemplaat afgestraft
De eerste richtlijn draaide om de bodemplaat – meer specifiek om de ‘skid blocks’, elementen onderaan de vloer die slijtage meten. Teams zouden trucjes hebben gevonden om onder de FIA-radar te blijven bij deze tests. De bond heeft nu verduidelijkt welke materialen zijn toegestaan en hoe ze bevestigd moeten worden. Teams die eerder gebruikmaakten van deze mazen in de regelgeving, moesten hun afstelling mogelijk aanpassen. De suggestie: McLaren was daar één van.
De tweede richtlijn betrof bandenkoeling, iets wat Red Bull eerder dit seizoen opmerkte bij McLaren. Geruchten gingen rond over systemen die de wielassemblage actief zouden koelen – bijvoorbeeld via waterkanalen. De FIA heeft nu bevestigd dat dergelijke technologieën niet zijn toegestaan. Daarmee werd het speelveld weer gelijkgetrokken.
McLaren: “Wij zijn gewoon legaal”
McLaren zelf is niet gediend van de insinuaties. Volgens het team werd in Imola met exact dezelfde auto gereden als in Miami – waar ze zéér competitief waren. Teambaas Andrea Stella reageerde dan ook fel: “Voor ons is het goed nieuws als onze rivalen tijd verspillen aan theorieën over onze auto, in plaats van hun eigen problemen op te lossen.”
Over de ‘flexi-wings’ – flexibele vleugels die onder belasting van vorm veranderen – was Stella ook duidelijk: “Iedereen heeft ze. En ze zijn niet de reden dat wij snel zijn.”
Volgende richtlijn al onderweg
De technische richtlijnen zijn nog niet ten einde. In Spanje – de volgende GP – treedt een nieuwe regel in werking die zich richt op de flexibele achtervleugels. Teams zullen hun ontwerpen moeten aanpassen zodat ze strengere FIA-tests kunnen doorstaan. Daarmee dreigt een nieuwe correctieronde, met mogelijk opnieuw gevolgen voor de onderlinge verhoudingen.
FIA als stille hoofdrolspeler
Wat er precies speelt onder de auto’s blijft gissen, maar dat de FIA op de achtergrond het spel meespeelt, is duidelijker dan ooit. Door steeds opnieuw in te grijpen op grijze gebieden in het reglement, beïnvloedt de bond niet alleen de techniek – maar ook de uitkomst op de baan.
De komende weken zullen leren of McLaren echt geraakt is, of dat het slechts een mindere dag was in Imola. Eén ding is zeker: in dit Formule 1-seizoen wordt niet alleen geracet, er wordt ook gestreden om de interpretatie van de regels. En daar is de FIA de koning van het schaakbord.
