Vier kansen, één ramp
Met vier potentiële tegenstanders leek het veld vooraf nog enigszins speelbaar. Naast Fenerbahçe lagen ook OGC Nice, de winnaar van Salzburg–Brann en Servette–Plzen in de schaal. Drie van die opties hadden Feyenoord Europees lucht kunnen geven. Maar het werd de Turkse topclub, de favoriet in de schaduw van de echte elite, met een bankrekening die deze zomer al flink werd geplunderd.
Op papier dus de pittigste tegenstander, op het veld vermoedelijk ook. Met Mourinho aan het roer en grote namen op het veld komt Feyenoord in een van de lastigste heksenketels van Europa terecht.
“Toeval bestaat niet”
De aankondiging van het affiche liet niet lang op reacties wachten. Op sociale media en supportersfora gonst het van de theorieën. Vooral de UEFA ligt onder vuur. De bond, die in het verleden al vaker kritisch werd benaderd vanwege vermeende voorkeuren bij lotingen, zou opnieuw niet blind hebben geloot. Een terugkerende gedachte: dat men in Nyon liever niet opnieuw een rood-witte invasie vanuit Rotterdam ziet.
Of het toeval is dat Feyenoord precies die tegenstander treft waar de risico’s het grootst zijn sportief én qua supporterslogistiek laat zich raden. Maar het sentiment onder de achterban is helder: het voelt als een opzetje.
Nieuwe ronde, oud wantrouwen
Feit blijft dat Feyenoord opnieuw op een lastig Europees pad wordt gestuurd. In plaats van een opwarmduel wacht meteen een test van formaat, eentje die het Champions League-ticket al in juli op het spel zet. En dat in een periode waarin de selectie nog verre van compleet is en de druk op trainer Van Persie met de dag toeneemt.
De bal ligt binnenkort in Istanbul. Maar de schaduw van de loting hangt er al boven.