Vertrouwen in ‘vergeten’ krachten
Pasveer, hersteld van een liesblessure, zat de afgelopen duels nog op de bank, maar lijkt zijn plek onder de lat te heroveren ten koste van Matheus. Die laatste ging pijnlijk in de fout tegen Sparta, waar zijn blunder leidde tot een indirecte vrije trap en een tegendoelpunt. Voor Farioli is het genoeg geweest, zo luidt de inschatting van Van Kempen: “Hij wil spelers opstellen die hun geduld niet verliezen. Pasveer is daar één van.”
In de aanval wijst alles op een basisplaats voor Wout Weghorst. De boomlange spits was dit seizoen vooral invaller, mede door een langdurige teenblessure. Maar in de laatste weken laat hij keer op keer zijn waarde zien. Tegen Willem II scoorde hij en gaf hij een voorassist, tegen Sparta bracht hij nieuw vuur. Van Kempen ziet hem als een logische keuze: “Weghorst heeft Sturm und Drang. En misschien nog belangrijker: hij weet wat het is om te winnen.”
Stress slaat toe, initiatief wordt valkuil
Na de 0-2 overwinning op PSV eind maart leek Ajax op weg naar een zorgeloze landstitel. Maar een mokerslag in Utrecht (4-0) en puntverlies tegen Sparta (1-1) hebben de boel op scherp gezet. De voorsprong op PSV bedraagt nog maar zeven punten, en de Eindhovenaren hebben een wedstrijd tegoed. Het verschil kan dus zomaar slinken naar vier punten — met nog drie speelronden te gaan.
Volgens Van Kempen is juist nu ervaring cruciaal: “Spelers als Henderson, Klaassen, Berghuis en Pasveer weten wat het is om kampioen te worden. Maar ook iemand als Weghorst, die dat nog nooit meemaakte, kan juist extra gedreven zijn. Dit is misschien zijn laatste kans.”
Farioli zoekt naar balans
De Ajax-coach lijkt in te willen grijpen bij een elftal dat te vaak voor de aanval kiest — zelfs als het verstandiger is om gas terug te nemen. “Ajax neemt te veel initiatief, wil te graag zelf de eerste stap zetten. Dat is begrijpelijk met de titel op het spel, maar het maakt de ploeg kwetsbaar,” aldus Van Kempen. Farioli zou daarom kiezen voor spelers die rust brengen, overzicht houden en niet in paniek raken bij een tegenslag.
Naast Pasveer en Weghorst wordt ook verdediger Daniele Rugani opnieuw in de basis verwacht. De Italiaan verving tegen Sparta de geblesseerde Youri Baas, die dit seizoen niet meer in actie komt. Rugani biedt defensieve stabiliteit en beschikt, net als de andere verwachte invallers, over de nodige titelervaring.
Alles of niets in de slotfase
Ajax staat op een kruispunt: nog drie finales, de druk stijgt, en elke fout kan fataal zijn. In die context zijn de keuzes van Farioli geen experimenten meer, maar overlevingsstrategieën. Ervaring en karakter moeten nu het verschil maken.
De wisselingen zijn geen toeval, maar een bewuste koerswijziging. De titel ligt nog steeds binnen handbereik, maar Ajax zal zich moeten herpakken — en snel ook.
