Van ‘goudstandaard’ naar grijze middelmaat
“De jeugdopleiding in Nederland, en zeker die van Ajax, was jarenlang toonaangevend. Internationaal zelfs,” begint Driessen. Ajax’ opleiding werd in het verleden regelmatig vergeleken met La Masia, de befaamde opleiding van FC Barcelona. Maar die status is volgens hem allang verleden tijd. “Er is nog steeds genoeg talent in Nederland. En Ajax blijft aantrekkelijk voor jonge voetballers. Maar de doorstroming is vrijwel stilgevallen. Dat ligt niet aan de jongens, maar aan Ajax zelf.”
Van der Lem als ooggetuige
Een opvallende getuige in het verhaal is Gerard van der Lem. De oud-trainer en voormalig Ajax-man bezoekt De Toekomst nog regelmatig en slaat al jaren alarm. Volgens Driessen verdient Van der Lems oordeel serieuze aandacht. “Als iemand met z’n staat van dienst keer op keer constateert dat er niet goed wordt gewerkt met de talenten, dan is dat niet iets wat je kunt wegwuiven. Dan moet je als club in de spiegel kijken.”
Van der Lem gaf bij RTV Noord-Holland een veelzeggend voorbeeld van wat er misgaat. Tijdens een training voor spitsen zag hij hoe John Bosman – een van de beste kopballers uit de Nederlandse voetbalgeschiedenis – werd gedegradeerd tot balleninspelertje vanaf de middenlijn. De daadwerkelijke coaching werd overgelaten aan een relatief onbekende trainer, die de jonge spitsen uitlegde wat wel en niet goed was. “De omgekeerde wereld,” noemt Driessen het.
“Daar gaat het dus al mis voor Brobbey”
Voor Driessen is Brian Brobbey het toonbeeld van waar het fout loopt. “Als je als club beschikt over een jonge spits met zoveel fysieke kwaliteiten, dan moet je daar een topbegeleidingsplan omheen bouwen. In plaats daarvan wordt hij in zijn jeugd al verkeerd gecoacht.” Het verwijt is duidelijk: Ajax levert onvoldoende topspecialisten af op cruciale posities in de opleiding. Gevolg? Toptalenten stagneren of komen nooit tot volle wasdom.
Brobbey, die dit seizoen bij vlagen imponeerde maar nog te vaak worstelde met positionering en afronding, is volgens Driessen slachtoffer van een systeem dat zichzelf is kwijtgeraakt. “Het is niet dat de spelers slechter zijn geworden, het is het begeleidingstraject dat faalt.”
Sluipmoordenaar in eigen huis
Het venijn van Driessens analyse zit in de kern van zijn boodschap: Ajax wíl graag de beste jeugdopleiding blijven, maar handelt daar niet meer naar. De mensen met kennis staan aan de kant, de verantwoordelijkheid ligt bij trainers zonder bewezen ervaring op topniveau. “Een club die z’n eigen jeugdopleiding serieus neemt, laat een John Bosman niet figureren als ballenjongen,” klinkt het vlijmscherp.
De Toekomst of De Achteruitgang?
De kritiek van Driessen komt op een moment dat Ajax opnieuw op zoek is naar sportieve stabiliteit. Nieuwe trainers, een aangepaste technische staf en een hoop jonge spelers die nog moeten doorbreken: het recept voor hernieuwde glorie is allesbehalve kant-en-klaar. Maar als de opleiding blijft haperen, zal de wederopbouw moeilijk van de grond komen.
Het devies van Driessen is helder: kijk naar binnen, geef vakmensen weer het vertrouwen, en herstel de eer van De Toekomst — voordat het te laat is. Want als Ajax zijn eigen fundament blijft ondermijnen, dan is geen enkele toekomst nog zeker.
