Voor trainer John Heitinga is het duidelijk: er moet iets veranderen. En dat lijkt ook te gaan gebeuren.
Zwakke start ondanks winst
De 2-0 zege op Telstar doet op papier vermoeden dat Ajax de boel op de rit heeft, maar de statistieken vertellen een ander verhaal. Telstar kwam tot maar liefst achttien doelpogingen — meer dan Ajax zelf. Een alarmerend signaal voor een ploeg die vorig seizoen al regelmatig defensief door de ondergrens zakte.
Opnieuw werd het elftal gered door doelman Vitezslav Jaros, die meerdere keren moest ingrijpen om erger te voorkomen. De Tsjech lijkt dan ook de enige onbetwiste naam in het verdedigende blok.
Itakura meteen in de basis
Om de achterhoede te versterken, grijpt Heitinga naar vers bloed. Ko Itakura, deze week toegevoegd aan de selectie en inmiddels speelgerechtigd, maakt naar verwachting direct zijn debuut in het hart van de defensie. Hij vormt naar alle waarschijnlijkheid een duo met Youri Baas, waardoor Aaron Bouwman genoegen moet nemen met een plek op de bank. De backposities blijven in handen van Regeer en Wijndal.
Nieuw middenveld, andere voorhoede
Heitinga sleutelt niet alleen achterin. Op het middenveld schuift Steven Berghuis terug naar zijn vertrouwde plek aan de rechterflank, waar hij indruk maakte in de voorbereiding. Zijn twee assists tegen Telstar onderstrepen dat hij klaar is voor een rol in de aanval. Hierdoor komt er op het middenveld ruimte voor de 17-jarige Jorthy Mokio, die samen met Davy Klaassen de balans moet bewaren. Kenneth Taylor krijgt opnieuw de kans als aanvallende middenvelder.
Aan de linkerkant behoudt Raúl Moro het vertrouwen. De Spanjaard wisselt goede momenten af met slordigheden, maar blijft voorlopig eerste keus. Bertrand Traoré moet daardoor opnieuw genoegen nemen met een reserverol.
In de spits is het Wout Weghorst die opnieuw aan de aftrap zal staan. De routinier scoorde tweemaal tegen Telstar en houdt de herstellende Brian Brobbey voorlopig buiten de basis.
Tegenstander met veerkracht
Go Ahead Eagles begon het seizoen met een 2-2 gelijkspel bij Fortuna Sittard, waarin het na een rode kaart lang tegen tien man speelde. In extremis werd alsnog een punt uit het vuur gesleept. De ploeg van Joseph Oosting verloor eerder met 2-1 van PSV om de Johan Cruijff Schaal, maar toonde zich in beide duels bij vlagen taai en georganiseerd. Calvin Twigt is zondag geschorst na zijn rode kaart.
Vermoedelijke opstelling Ajax (4-3-3):
Jaros; Regeer, Itakura, Baas, Wijndal; Mokio, Klaassen, Taylor; Berghuis, Weghorst, Moro.
