Na een zwakke 2-1 tegen een gehavend NAC en een afstraffing van Olympique Marseille (4-0) leek het lot van Heitinga bezegeld. De 3-3 tegen Sparta – gered door een late treffer van Gloukh – veranderde daar weinig aan. De onvrede onder fans neemt dagelijks toe. Heitinga oogt aangeslagen, de ploeg stuurloos. Toch grijpt Ajax niet in. Volgens Het Parool is dat geen teken van vertrouwen, maar van een ander probleem.
Het échte probleem zit niet op de bank
De krant stelt dat het niet zozeer Heitinga is die zich in de luwte weet te houden, maar dat de clubleiding simpelweg geen alternatief ziet. “Een goede opvolger vinden lijkt een groter probleem dan de evaluatie van Heitinga”, schrijft Het Parool. En zonder opvolger is een ontslag vooral symbolisch – een lege stoel lost niets op.
In de praktijk betekent dat: Heitinga blijft zitten zolang Ajax geen trainer kan vinden die én beschikbaar is én geschikt wordt geacht om het zinkende schip te redden. Een tussenpaus zonder status of plan zou de situatie zelfs kunnen verergeren. In zekere zin is de huidige situatie dus het gevolg van wanbeleid in plaats van loyaliteit.
De schade stapelt zich op
Intussen stapelen de blamages zich op. Ajax is defensief kwetsbaar, aanvallend inspiratieloos en mentaal wankel. Onder Heitinga is er amper sprake van een herkenbaar plan. En hoewel de spelersgroep zeker zijn beperkingen kent, ligt het falen inmiddels nadrukkelijk op het bord van de trainer.
In de media klinken steeds fellere analyses. Analisten wijzen op tactische naïviteit en een gebrek aan ontwikkeling bij jonge spelers. Heitinga lijkt zich vast te klampen aan de steun van het bestuur, maar weet ook: het krediet is op. De clubleiding staat voor een duivels dilemma. Wachten op de juiste man kost tijd – maar het kost ook punten, reputatie en rust.
Tijd speelt tegen iedereen
Elke extra wedstrijd zonder verbetering zet meer druk op de ketel. In de kleedkamer, bij de fans én op de burelen van de directie. Interim-technisch directeur Alex Kroes en zijn team weten dat een trainerswissel pas zinvol is als er een plan klaar ligt. Maar dat plan blijkt moeilijker vorm te krijgen dan gehoopt. De juiste kandidaten zijn schaars of huiverig om in te stappen bij een club in crisis.
Daarmee lijkt de situatie vast te zitten in een patstelling. Heitinga is eigenlijk al gevallen, maar nog niet vervangen. De vraag is niet óf hij vertrekt, maar wanneer. En vooral: door wie.
Vertrouwen of gebrek aan keuze?
De stilte bij Ajax is dus minder een signaal van vertrouwen, en meer een teken van onzekerheid. De club wil geen overhaaste keuze maken – iets wat in recente seizoenen al vaker misging. Tegelijkertijd verdwijnt de urgentie niet. Want hoe langer Heitinga blijft zitten, hoe groter de kloof wordt tussen club en achterban.
Het wachten is nu op die ene naam die alles verandert. Tot die zich aandient, blijft Heitinga hoofdtrainer. Tegen wil en dank.
