Tenminste, als het aan ESPN-analist Kenneth Perez ligt. In het programma Dit was het Weekend laat hij weinig twijfel bestaan over de toekomst van Valente zodra de ziekenboeg leegloopt. “Ik denk dat hij eruit gaat als In-beom Hwang terug is. Hwang is echt een geweldige speler bij Feyenoord.”
Lof én een waarschuwing
Het is een paradox die vaker voorkomt bij jonge spelers: de complimenten zijn er, maar de garanties blijven uit. “Wat ik knap vind aan Valente is dat hij totaal niet gehaast speelt,” aldus Perez. “Daar kijk ik altijd naar bij jonge spelers. Hij blijft rustig, heeft creativiteit, overzicht, en goede passes in huis.”
Maar hoe positief die woorden ook klinken, de boodschap is ook duidelijk: Valente is volgens Perez (nog) geen onmisbare schakel. En met het naderende herstel van Hwang én de aanwezigheid van Sem Steijn, lijkt de concurrentie moordend te worden op het Rotterdamse middenveld.
Concurrentie op het middenveld: luxe of hoofdpijn?
Robin van Persie staat als beginnend hoofdtrainer voor een luxeprobleem dat bij topclubs hoort: te veel opties op cruciale posities. Met Hwang als controleur, Steijn als dynamische middenvelder en ook spelers als Wieffer (indien fit), kan het zomaar zijn dat Valente — ondanks zijn sterke optreden — weer op de bank belandt.
Volgens Perez ontbreekt bij Valente bovendien het scorend vermogen om op andere posities een rol van betekenis te spelen. “Hij is geen alternatief voor Steijn,” stelt de analist stellig. Dat beperkt de mogelijkheden voor de trainer, hoe goed Valente ook speelt.
Wat zegt dit over Feyenoord?
De situatie rond Valente laat vooral zien hoe scherp de marges zijn bij een topclub. Eén uitstekende wedstrijd is niet genoeg om een basisplek af te dwingen als de hiërarchie op basis van ervaring, rendement en status nog tegen je werkt. Van Persie lijkt — vooralsnog — te bouwen op spelers die zich al bewezen hebben, en Hwang valt in die categorie.
Voor Valente wordt het dus zaak om elke speelminuut te benutten, zijn rendement op te schroeven en vooral: geduldig te blijven. Want als hij blijft spelen zoals tegen Heerenveen, zal het voor Van Persie steeds moeilijker worden om hem buiten de basis te houden.
Kansen komen, maar moet hij wachten?
Zeker is één ding: met blessures, schorsingen en een druk programma zal Valente dit seizoen nog kansen genoeg krijgen. De vraag is alleen of hij in staat is om op het juiste moment nóg meer te brengen dan rust en passing. Want zonder doelpunten of assists zal hij eerder als invaller worden gezien dan als onmisbare pion.
De lof van Perez is veelzeggend, maar ook verraderlijk. Wie alleen mooi speelt, maar niet beslissend is, loopt bij topclubs altijd het risico om als eerste te sneuvelen als de keuzes gemaakt worden. Voor Valente ligt de uitdaging dus klaar: rust behouden, maar ook gaan bijten.
