Euforie slaat om in drama
Voor de aftrap hing er nog hoop in de lucht. Feyenoord nam vroeg een 2-0 voorsprong tegen PSV, waardoor Ajax bij winst kampioen had kunnen worden. Het deed denken aan 2011, toen een vergelijkbaar scenario Ajax de titel bracht.
Maar PSV vocht zich knap terug in De Kuip en boog de achterstand om in een 2-3 zege. Daarmee veranderde de sfeer in Amsterdam direct: van verwachting naar verlamming. Het duel tegen NEC werd een mentale beproeving, die Ajax niet doorstond.
Machteloos en nerveus
Trainer Francesco Farioli koos voor ervaring en posteerde zeven spelers van dertig jaar of ouder in de basis, waaronder Remko Pasveer, Jordan Henderson, Steven Berghuis en Wout Weghorst. Het mocht niet baten. Ajax creëerde nauwelijks kansen en straalde vooral zenuwen en machteloosheid uit.
In de tweede helft volgde de mokerslag. Ex-Ajacied Sontje Hansen opende de score met een zuiver schot. Daarna volgden goals van Brayann Pereira en invaller Sami Ouaissa. Ajax leek volledig murw geslagen.
Farioli onder vuur
De druk op Farioli neemt zienderogen toe. Waar Ajax zich na de winterstop had hersteld van een zwak seizoensbegin, laat de ploeg het nu op het beslissende moment volledig afweten. In de laatste vier duels werden acht punten verspeeld, waardoor de voorsprong op PSV slonk van negen naar één punt.
De resterende wedstrijden, uit tegen FC Groningen en thuis tegen FC Twente, móéten gewonnen worden. Een misstap betekent vrijwel zeker dat PSV alsnog met de titel aan de haal gaat.
Champions League zorgt voor financiële redding
Ondanks de sportieve crisis levert Ajax’ eindklassering minimaal één zekerheid op: plaatsing voor de groepsfase van de Champions League. Volgens Mike Verweij (De Telegraaf) levert dat de club naar schatting zo’n 50 miljoen euro op.
Een enorm bedrag dat belangrijk is voor de begroting, maar dat in Amsterdam voelt als een schrale troost na een avond vol wanprestatie en teleurstelling.
Alles of niets in de slotweek
De kampioensrace is volledig opengebroken. Woensdag wacht Ajax een cruciale krachtmeting in Groningen. Daarna volgt het slotstuk tegen FC Twente. Voor Farioli en zijn spelers staat niet minder dan de landstitel op het spel – én de geloofwaardigheid richting de eigen achterban.
