Spitspositie blijft Liverpool zorgen baren
Sinds het vertrek van clubicoon Roberto Firmino in 2023 heeft Liverpool geen onbetwiste spits meer in huis. Darwín Núñez en Diogo Jota wisselden sterke fases af met blessures en vormverlies. Slot, in zijn eerste seizoen aan het roer, schoof daardoor geregeld met zijn voorhoede. Ook Cody Gakpo en Luis Díaz moesten noodgedwongen in de punt spelen, zonder dat er een vaste structuur ontstond.
De wens voor een nieuwe spits is dan ook allesbehalve verrassend. En volgens transferjournalist Florian Plettenberg van Sky Sports heeft Liverpool zijn pijlen nu serieus gericht op Hugo Ekitiké, die een ijzersterk seizoen achter de rug heeft in de Bundesliga.
Ekitiké maakte comeback na mislukte PSG-periode
De carrière van Ekitiké kende een bliksemstart bij Stade Reims, waarna Paris Saint-Germain hem in 2022 naar Parijs haalde. De belofte werd echter geen succes: vier goals in 33 duels, weinig speeltijd, en uiteindelijk een vertrek via de achterdeur.
In Frankfurt hervond Ekitiké zijn vorm. Eerst op huurbasis, daarna definitief voor 16,5 miljoen euro. En met 22 goals en twaalf assists in alle competities heeft hij zich weer nadrukkelijk op de kaart gespeeld. In de Europa League was hij onder meer trefzeker én aangever tegen Ajax – een wedstrijd die hem in de kijker speelde bij grotere clubs.
Slot en Edwards willen doorpakken
Volgens Plettenberg zijn er inmiddels gesprekken gevoerd tussen Liverpool en het kamp-Ekitiké. Zowel Arne Slot als sportief directeur Michael Edwards zouden overtuigd zijn van de kwaliteiten van de Fransman. Zijn mix van snelheid, techniek en kracht past bij de speelstijl die Slot voor ogen heeft op Anfield.
Toch is de deal verre van rond. Chelsea volgt Ekitiké op de voet en wordt gezien als grootste concurrent. Daarnaast is het prijskaartje een struikelblok: Frankfurt-directeur Markus Krösche houdt vast aan een vraagprijs van 100 miljoen euro — een bedrag dat Ekitiké in één klap tot duurste aankoop uit de clubgeschiedenis van Liverpool zou maken.
Risico of meesterzet?
De vraag rijst of Ekitiké die prijs waard is. Zijn recente cijfers zijn indrukwekkend, maar zijn flop bij PSG ligt nog vers in het geheugen. Toch lijkt Slot zijn zinnen gezet te hebben op de jonge Fransman, die in potentie het ontbrekende puzzelstukje kan zijn in een Liverpool-aanval die de laatste jaren vooral uit brede opties, maar niet uit specialisten bestond.
Met een nieuw tijdperk aangebroken onder Arne Slot, wil Liverpool duidelijk investeren in een spits die het verschil kan maken. Of dat Ekitiké wordt, zal afhangen van onderhandelingen die ongetwijfeld pittig worden. Maar dat hij bovenaan het lijstje staat op Anfield – daar lijkt weinig twijfel over.
