Weggevallen favorieten
Erik ten Hag werd lang gezien als de gedroomde terugkeer, maar die droom lijkt inmiddels vervlogen. De voormalig succestrainer kiest hoogstwaarschijnlijk voor een avontuur in de Bundesliga. Ook Paul Simonis lijkt van de lijst af te vallen: de coach van Go Ahead Eagles verlengde onlangs zijn contract in Deventer tot medio 2027.
Daarmee vervalt voor Ajax een tweede optie met wie eerder oriënterende gesprekken zouden zijn gevoerd. Voor Kroes en het technisch hart rest de vraag: durft Ajax opnieuw voor iemand te kiezen die uit eigen huis komt, maar nog niet het grote podium betrad?
Reiziger schuift naar voren
Waar de roep om buitenlandse vernieuwing in Amsterdam maandenlang luid was, klinkt nu opnieuw een bekende stem: die van Michael Reiziger. De 51-jarige oud-international is momenteel bondscoach van Jong Oranje, maar zou bij Ajax zomaar kunnen terugkeren als hoofdtrainer.
Wim Kieft laat daar in zijn column voor De Telegraaf geen twijfel over bestaan. “Ik zou voor Reiziger gaan,” stelt hij. “Hij heeft alles meegemaakt bij Ajax, in de top gespeeld én meerdere jaren langs de lijn gestaan.” Reiziger was eerder trainer van Jong Ajax, interim-coach van het eerste elftal en jarenlang assistent onder Erik ten Hag.
Ook Willem van Hanegem noemde hem deze week ‘een prima optie’. Binnen de club leeft bovendien de gedachte dat Reiziger het DNA van Ajax kent én kan bijdragen aan de gewenste doorstroming van jeugdspelers — iets waar Farioli volgens Kroes juist te terughoudend in was.
Ajax in transitie: geen ruimte voor risico?
Toch kleven er ook risico’s aan de aanstelling van Reiziger. Hoewel hij ervaring heeft binnen Ajax, is hij nooit verantwoordelijk geweest voor het eerste elftal over een heel seizoen. In een periode waarin de selectie onder druk staat en het budget beperkt is — slechts 40 procent van de opbrengsten uit transfers mag opnieuw worden geïnvesteerd — is het de vraag of Ajax zich een nieuw leertraject kan permitteren.
Daarbij is er een parallel te trekken met vorig seizoen. Toen koos Ajax voor Maurice Steijn, die bij Sparta indruk maakte maar in Amsterdam ten onder ging aan chaos en gebrek aan draagvlak. “Steijn dacht dat hij er klaar voor was, maar het bleek een vergissing,” waarschuwt Kieft. “Simonis zou een vergelijkbare fout kunnen maken.”
Een tussenjaar met een clubman?
In dat licht komt Reiziger opnieuw bovendrijven als een veilige, clubgebonden optie. Iemand die de jeugd kent, geen exorbitante eisen stelt en begrijpt wat er in de ArenA nodig is om rust terug te brengen. Wellicht niet als trainer voor de lange termijn, maar als brugfiguur in een seizoen waarin Ajax vooral stabiliteit en herkenbaarheid nodig heeft.
De komende weken zullen duidelijk maken welke kant Kroes op wil. Durft hij Reiziger het vertrouwen te geven — en is Reiziger zélf bereid om die rol op zich te nemen, midden in een onrustige periode?
Ajax heeft Champions League-voetbal afgedwongen. De druk om daar niet alleen bij te zijn, maar ook mee te doen, zal groot zijn. De keuze voor een trainer wordt dan geen experiment, maar een strategische beslissing met impact tot ver voorbij komend seizoen.
Of Reiziger die last mag gaan dragen, wordt de komende dagen beslist. Maar zijn naam — die staat inmiddels met potlood in de top van het lijstje.
