Ajax verrast: naast Heitinga nóg een bekende naam op weg naar ArenA!

Heitinga: van Liverpool terug naar vertrouwde grond

De naam van Heitinga zong al langer rond in Amsterdam, maar kreeg serieuze tractie toen Fabrizio Romano dinsdagavond meldde dat Liverpool de assistent van Arne Slot toestemming had gegeven om met Ajax te onderhandelen. Volgens Romano liggen beide partijen op koers om tot een akkoord te komen.

Ajax-watcher Mike Verweij bevestigt dat nieuws, maar voegt daar een interessante wending aan toe: ook Marcel Keizer maakt deel uit van de plannen. De clubleiding ziet in het tweetal een tandem met Ajax-DNA, die het sportieve schip weer op koers moet brengen.

Keizer: geen onbekende van Heitinga

Keizer en Heitinga hebben al eerder samengewerkt bij Jong Ajax in het seizoen 2016/17, toen Keizer hoofdtrainer was en Heitinga assistent. Dat jaar resulteerde in promotie voor Keizer naar het eerste elftal na het vertrek van Peter Bosz. Zijn periode als hoofdtrainer werd echter overschaduwd door het drama rond Abdelhak Nouri. Sportief liep het eveneens stroef: Ajax miste Europees voetbal en in december 2017 werd Keizer ontslagen na een verlies in de beker tegen FC Twente.

Sindsdien werkte Keizer bij meerdere clubs in het buitenland, waaronder Sporting CP en recentelijk Al-Shabab in Saudi-Arabië. Sinds zijn vertrek daar in september 2023 zit hij zonder club.

Duobaan: creatief of wanhopig?

Een gedeeld trainerschap is geen alledaagse constructie in de top van het profvoetbal. Toch ziet Ajax in deze oplossing kansen. De club zou Heitinga als het boegbeeld van de technische staf willen presenteren, met Keizer als de meer tactisch ingestelde tegenhanger. Volgens ingewijden staan beide mannen open voor een terugkeer en wordt de deal achter de schermen verder uitgewerkt.

Dat Ajax deze route overweegt, zegt veel over de beperkte beschikbaarheid op de trainersmarkt. Kandidaten als Erik ten Hag, Paul Simonis en Michael Reiziger haakten om uiteenlopende redenen af, waardoor de Amsterdammers verder moesten kijken. Intussen worden er gesprekken gevoerd met alternatieven, voor het geval de onderhandelingen alsnog stranden.

Echte Ajacieden als medicijn voor sportieve malaise

Na het vertrek van Francesco Farioli wacht Heitinga en Keizer een uitdagende klus. De selectie staat bol van dure miskopen uit het Mislintat-tijdperk, terwijl enkele sterkhouders op vertrekken lijken te staan. De financiële ruimte om te investeren is beperkt. Toch ziet de clubleiding kansen in een aanpak met bekende gezichten die het DNA van de club ademen. Verweij noemt het een “dappere beslissing”, ingegeven door de hoop dat het aanvallende en dominante spel weer vaste prik wordt in Amsterdam.

De tijd zal moeten leren of het Ajax lukt om met deze opvallende duo-constructie weer bovenin mee te doen. Binnen de club klinken in elk geval positieve geluiden. Nu is het wachten op handtekeningen.