In een interview na afloop legde Itakura uit dat hij de pijn op dat moment te groot vond om door te spelen. Toch sprak hij direct geruststellende woorden richting Ajax en de Japanse media. “Het gevoel na de wedstrijd was al beter dan tijdens. Het is niets ernstigs,” aldus de verdediger, die vooralsnog inzetbaar lijkt voor het komende duel tegen de Verenigde Staten.
“Het verschil in ondergrond voel je echt”
Opvallender dan de blessure zelf was Itakura’s verklaring. Volgens hem ligt de oorzaak mogelijk bij de ondergrond waarop hij speelt. “Sinds mijn transfer van Duitsland naar Nederland merk ik echt het verschil in gras en speelvelden. In Duitsland zijn velden vaak wat zachter, terwijl ik in Nederland meer hardheid voel. Daardoor heb ik soms pijntjes en spanning op plekken die ik eerder nooit voelde.”
Het is een opmerkelijke analyse, die vooral in Nederland met interesse gevolgd zal worden. Spelers die zich uitlaten over de staat van de velden zijn zeldzaam — laat staan dat ze die aanwijzen als oorzaak van een blessure. Toch is Itakura serieus: hij koppelt zijn pijntjes direct aan het verschil in speelomstandigheden.
Nederlandse velden onder het vergrootglas?
De Eredivisie heeft de reputatie van goede, vlakke velden, maar de ondergrond varieert van stadion tot stadion. Sommige clubs spelen nog deels op hybride matten of kunstgras, anderen op relatief harde natuurlijke ondergronden — zeker in periodes van droogte. Voor spelers die uit andere competities komen, kan die overgang inderdaad voelbaar zijn.
Het roept vragen op: zijn Nederlandse velden wel zo vriendelijk als men denkt? En hoe gaan clubs daarmee om richting buitenlandse aanwinsten die uit andere speelomstandigheden komen?
Feyenoord-duo blijft wél fit, Dest keert terug
Naast Itakura stonden ook Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda (beiden Feyenoord) in de basis tegen Mexico. Zij speelden het duel probleemloos uit. Ook aan Mexicaanse zijde waren er bekende namen voor het Eredivisie-publiek: Edson Álvarez en Jorge Sánchez stonden in de basis, Santiago Gimenez bleef op de bank.
Een ander opvallend moment kwam bij de Verenigde Staten. Sergiño Dest, oud-Ajacied, maakte tegen Zuid-Korea zijn rentree na bijna zes maanden afwezigheid. Hij speelde mee in de met 0-2 verloren oefeninterland en lijkt op de weg terug, net als Itakura — al is diens rentree voorlopig nog even afwachten.
Itakura naar verwachting fit tegen VS
Het duel tussen Japan en de Verenigde Staten staat gepland voor woensdagnacht. De verwachting is dat Itakura daar ‘gewoon’ kan meespelen, al zal Ajax ongetwijfeld met spanning toekijken. In Amsterdam is hij uitgegroeid tot een onmisbare kracht achterin.
Voor nu lijkt de schade mee te vallen — als het gras zich tenminste gedraagt.
