Verwarring en ongeloof: “Wie?! Reiziger?”
Derksen kon zijn oren niet geloven. “Hij heeft geen uitstraling, geen overwicht, en al helemaal niet de ervaring om een club als Ajax uit het moeras te trekken,” klonk het fel. Van der Gijp voegde toe dat hij eerder opving dat Reiziger het juist níet zou worden – om daarna met een nieuwe oude naam op de proppen te komen: Marcel Keizer.
Keizer werd in 2017 nog met stille trom afgedankt bij Ajax, maar zijn naam circuleert opnieuw. Geen verrassing, gezien het gebrek aan topkandidaten én het schrale financiële plaatje in Amsterdam. Keizer kost weinig, kent de clubcultuur en werkte eerder succesvol met Jong Ajax. Maar of hij het niveau en de druk van de huidige chaos aankan, blijft de vraag.
Waarom Reiziger tóch in beeld is
Toch valt er ook iets te zeggen voor Michael Reiziger als hoofdtrainer. Zijn langdurige dienstverband bij de club — als assistent van Ten Hag, als coach van Jong Ajax en als opleider — maakt hem een vertrouwd gezicht. In een periode waarin Ajax wil terugkeren naar zijn roots, jeugd wil inpassen en de uitgaven wil beperken, past Reiziger als puzzelstukje precies in de nieuwe koers van Alex Kroes.
Bovendien staat hij dichtbij de spelers van De Toekomst en weet hij wat het betekent om opgeleid te zijn in Amsterdam. Technisch directeur Kroes en beleidsman Marijn Beuker willen volgend seizoen minstens zes jeugdspelers structureel bij de selectie. Voor een grote buitenlandse coach is dat eerder een last dan een luxe. Voor Reiziger een kans.
Keuzes uit armoede
Toch is het schrijnend dat Ajax – de club die nog geen vijf jaar geleden de halve finale van de Champions League haalde – nu uitkomt bij Keizer of Reiziger. Een club zonder richting maakt geen keuzes uit overtuiging, maar uit noodzaak. En dat sijpelt door naar alle lagen: van de trainerskeuze tot het vertrek van steunpilaren als Brobbey, Taylor, Hato en Sutalo.
Derksen: “Reiziger geen leiderstype”
“Hij is een goede vent,” zegt Derksen over Reiziger. “Maar geen leider. Geen man die de boel op scherp zet. En dat heeft Ajax nu keihard nodig.” De twijfel is niet alleen extern. Ook intern is er geen breed gedragen overtuiging dat Reiziger de man is om de brand te blussen. Maar veel alternatieven zijn er niet meer. Ten Hag heeft voor Bayer Leverkusen gekozen. Simonis blijft bij Go Ahead Eagles. De spoeling is dun.
Conclusie: herkenbaar gezicht, risicovolle keuze
Ajax lijkt op weg naar een herstart die draait om nuchterheid, jeugd en financiële discipline. Dat klinkt als Ajax-voetbal, maar vraagt om een trainer die én visie heeft én bestand is tegen de storm. Of Reiziger dat is, blijft hoogst onzeker.
Toch kan het zomaar gebeuren dat Ajax hem wéér uit de eigen vijver plukt. Niet uit luxe, maar uit gebrek aan alternatieven. En als dat zo is, mag Reiziger hopen dat zijn entree geen volgende episode wordt in het inmiddels tragikomische trainershoofdstuk van Ajax.
