Japanse droom blijft voorlopig onbereikbaar
De naam Itakura prijkt al weken bovenaan het wensenlijstje van de Ajax-leiding. De 28-jarige international moet de defensieve stabiliteit brengen die vorig seizoen ontbrak. Met de speler zelf lijkt alles in kannen en kruiken. Het struikelblok zit bij de club die hem moet laten gaan: Borussia Mönchengladbach.
De Duitsers verlangen circa tien miljoen euro, exclusief bonussen. Ajax begon met een openingsbod van ongeveer vijf miljoen euro, zonder variabelen. Het verschil tussen vraag en aanbod is daarmee voorlopig te groot, en het geduld van Ajax wordt op de proef gesteld.
Druk vanuit Italië
Ondertussen blijft de concurrentie niet stilzitten. Volgens de doorgaans goed ingevoerde transferjournalist Lorenzo Lepore staat Fiorentina op het punt om toe te slaan. De Italiaanse club zou een bod voorbereiden van elf miljoen euro plus twee miljoen aan bonussen. Mocht dat daadwerkelijk op tafel komen, dan lijkt de race voor Ajax snel gelopen.
Met het risico om achter het net te vissen, zet de Amsterdamse club alvast in op plan B.
Jeremiah St. Juste: goedkoop alternatief met bekend verleden
Als Itakura onhaalbaar blijkt, dan moet Jeremiah St. Juste het defensieve gat opvullen. De voormalig speler van sc Heerenveen en Feyenoord staat onder contract bij Sporting Portugal, maar speelt daar nauwelijks nog een rol van betekenis. Ajax zou hem voor een relatief zachte prijs van 3,5 tot 4 miljoen euro kunnen binnenhalen.
Volgens journalist Mounir Boualin is de naam van St. Juste de afgelopen dagen nadrukkelijk besproken binnen de club. Ook Voetbal International meldde vorige week al dat Ajax hem op de radar heeft. Met zijn ervaring in de Eredivisie, de Bundesliga en de Portugese topcompetitie zou hij een betrouwbare optie zijn — al is het verschil in profiel met Itakura duidelijk.
Waar Itakura geldt als de rustige, slimme opbouwer, staat St. Juste bekend om zijn snelheid, explosiviteit en felle duels. Dat maakt hem minder geschikt als regisseur achterin, maar des te bruikbaarder in een systeem met hoge pressing en ruimte in de rug.
Tijd dringt voor Ajax
Met het Champions League-seizoen in aantocht en de verdediging nog verre van compleet, begint de klok te tikken voor Ajax. De club hoopt nog altijd op een doorbraak met Mönchengladbach, maar de druk neemt toe. Zowel van concurrenten op de markt als van de eigen achterban, die na een teleurstellend seizoen snakt naar daadkracht en visie.
De komende dagen zullen moeten uitwijzen of Ajax vol inzet op Itakura, of dat St. Juste alsnog uit de kast wordt gehaald als noodgreep met Eredivisie-ervaring.
Wordt vervolgd, en waarschijnlijk snel.
