De frustratie bij de aanhang was ongekend fel. Op sociale media regende het reacties waarin niet alleen de keuzes van Heitinga werden bekritiseerd, maar ook zijn geschiktheid als hoofdtrainer openlijk in twijfel werd getrokken. Eén sentiment stak er met kop en schouders bovenuit: als dit het begin is, hoe ziet dan de rest van het seizoen eruit?
Opstelling roept vraagtekens op
Het begon al bij het bekendmaken van de basiself. Geen sterkste opstelling, geen vastigheid. In plaats daarvan koos Heitinga voor experimenteerdrift, met onder meer Kian Fitz-Jim op het middenveld als controleur. Een keuze die niet bepaald uitpakte zoals gehoopt. Fitz-Jim grossierde in balverlies, kon het tempo niet aan en werd op sociale media genadeloos afgeserveerd.
Ook de rest van de ploeg oogde inspiratieloos. Ajax kwam amper in de zestien van Como en wist defensief geen enkele controle te krijgen. Binnen een minuut in de tweede helft stond het 2-0. En alsof dat nog niet erg genoeg was, viel ook de 3-0 zonder veel weerstand.
“Dit kan echt niet. Heitinga moet vóór kerst weg, als het zo doorgaat,” aldus een veel gedeelde post op X.
Geen overtuiging, geen lijn
Wat de nederlaag vooral pijnlijk maakt, is het gebrek aan herkenbare opbouw of spelplan. De ploeg die tegen Celtic nog scherp en gretig oogde, was in Italië onherkenbaar. Opbouw vanuit achteruit stokte, het middenveld werd overlopen en voorin was het volledig tandeloos.
Voor Heitinga komt de nederlaag op een pikant moment. Juist nu de club zich opmaakt voor mogelijk grote uitgaande transfers, waaronder Jorrel Hato en Brian Brobbey, moet de trainer stabiliteit brengen. Maar in plaats daarvan wordt vooral twijfel gezaaid.
Kritiek neemt structurele vormen aan
De reacties op de verliespartij zijn niet mild. Onder hashtags als #HeitingaOut en #AjaxComo circuleren honderden berichten van supporters die hun ongenoegen uiten. Vooral het gebrek aan lef en controle op beslissende momenten wordt de trainer aangerekend. De sfeer doet denken aan de beginfase van Alfred Schreuder, die het eveneens zwaar te verduren kreeg na matige prestaties in ogenschijnlijk onbelangrijke wedstrijden.
“Als je in een oefentoernooi al geen plan hebt, hoe ga je dan een seizoen lang de boel managen?” klinkt het op X.
Conclusie: de rekensom is simpel geworden
Bij Ajax wordt altijd gekeken naar het grotere plaatje. Een nederlaag in een oefentoernooi is geen ramp, maar het gebrek aan overtuiging, structuur én progressie baren zorgen. Heitinga staat voor een cruciale fase in zijn nog prille periode als hoofdtrainer van Ajax.
De vergelijking met Celtic maakt het contrast nog schrijnender. Was die overwinning een incident? Of deze afgang juist een voorbode?
De supporters lijken hun conclusie al te hebben getrokken. En als die onrust zich vertaalt naar de tribunes van de Johan Cruijff ArenA, wordt het voor Heitinga knap lastig om die storm nog te keren.
