Piastri’s tweet als startschot van een rel
De affaire rond Piastri begon in de zomer van 2022. Alpine kondigde toen aan dat hun protegé Oscar Piastri in 2023 de vertrekkende Fernando Alonso zou vervangen. Het leek een logische stap voor het toptalent dat net F2-kampioen was geworden. Tot Piastri zelf diezelfde dag op Twitter verscheen met een boodschap die het F1-wereldje op z’n kop zette: “Ik zal volgend jaar niet voor Alpine rijden.”
De reden? Achter de schermen had Piastri al een deal getekend met McLaren. Een pijnlijke situatie voor Alpine, dat zich verslikte in een juridisch kluwen en uiteindelijk bakzeil moest halen bij de Contract Recognition Board (CRB), die oordeelde dat McLaren het enige geldige contract had.
Brown ziet een overwinning – en schroomt niet dat te zeggen
Nu, jaren later, is Piastri uitgegroeid tot vaste waarde binnen McLaren en leidt hij zelfs het rijderskampioenschap. Een succesverhaal dat volgens Brown deels te danken is aan het falen van Alpine. “We zagen Oscar als de volgende Lando. Alpine heeft hem laten ontsnappen. Wij konden hem aan boord halen, en hij heeft het fantastisch gedaan,” aldus een tevreden Brown, die de kans niet liet liggen om de voormalige concurrent een veeg uit de pan te geven.
De boodschap aan Alpine is duidelijk: jullie faalden, wij profiteren.
Szafnauer verdedigt zich: “Ik was er niet eens bij”
De verwijten van Brown zetten opnieuw het licht op de interne chaos bij Alpine tijdens die periode. Otmar Szafnauer, inmiddels vertrokken bij het team, deed onlangs in de High Performance Podcast een boekje open over hoe het werkelijk ging binnen het team. Hij benadrukt dat er wél een contract lag met een optie op Piastri, maar dat Alpine verzuimde deze tijdig te verzilveren.
Zijn kritiek richt zich vooral op de communicatie en hiërarchie binnen het team. Toen Alpine – zonder juridische basis – een persbericht uitbracht waarin Piastri als hun nieuwe coureur werd aangekondigd, stond Szafnauers gezicht prominent op dat bericht. “Ik had daar niks mee te maken,” zegt hij. “Het laat zien hoe intern bepaalde mensen niet samenwerkten, maar elkaar juist probeerden te ondermijnen.”
Alpine nog steeds aan het bijkomen
Sindsdien is Alpine nooit meer echt in rustiger vaarwater terechtgekomen. Wisselingen in de top, tegenvallende prestaties op de baan en een wankel imago maken dat het team nog altijd zoekt naar stabiliteit. McLaren daarentegen heeft zijn rijdersduo op orde, scoort constant en lijkt de weg omhoog definitief te hebben gevonden — mede dankzij het talent dat Alpine liet ontsnappen.
De saga als les in teamchaos en strategische blunders
De saga rond Piastri blijft een van de pijnlijkste episodes in de recente F1-geschiedenis. Niet omdat een team een coureur verloor, maar vanwege de manier waarop het gebeurde: door nalatigheid, gebrekkige coördinatie en onderling wantrouwen. De sneer van Brown is dan ook meer dan alleen een plaagstoot — het is een les in hoe je toptalent wél of juist níet moet begeleiden naar de Formule 1.
