Mercedes-baas Toto Wolff verklaarde al dat Verstappen “iedere coureur voor schut zet”. En nu lijkt ook McLaren-CEO Zak Brown zijn kaarten langzaam maar zeker te tonen.
Complimenten aan Jos Verstappen
In een interview met De Telegraaf ging Brown opvallend ver terug in de tijd. Hij herinnerde zich zijn eigen races tegen Jos Verstappen in het Benelux Formule Opel Lotus-kampioenschap en strooide met lof: “Jos won zo’n beetje alles… Hij was veel getalenteerder dan zijn resultaten in de Formule 1 laten zien. Bij Benetton kwam hij direct naast Michael Schumacher terecht, dat was misschien niet ideaal.”
Een opmerkelijke uitspraak, want door Jos uitgebreid te prijzen, raakt Brown indirect ook de kern van Max’ verhaal: de overtuiging dat Verstappen junior uit hetzelfde uitzonderlijke hout gesneden is. Het leest als een charmeoffensief, precies in de lijn van eerdere pogingen om contact te leggen met kamp Verstappen.
Hint naar samenwerking
Brown ging nog verder. Naast de Formule 1 ziet hij ook in andere disciplines mogelijkheden om Verstappen aan McLaren te binden. “Het liefst zou ik Max als mijn teamgenoot willen in het langeafstandsracen,” zei hij. “Hij liet onlangs op de Nordschleife al zien hoe snel hij dáár is. Max is een geweldige coureur, niet voor niets viervoudig kampioen.”
Daarmee sluit Brown een samenwerking in de toekomst nadrukkelijk niet uit. Het is een subtiele, maar duidelijke hint dat McLaren graag met Verstappen aan tafel gaat – mocht de Limburger ooit ontevreden raken bij Red Bull.
Een listige strategie?
Waar Toto Wolff de directe aanval kiest en openlijk hoopt Verstappen los te weken, lijkt Brown een andere route te nemen: vleien, herinneringen ophalen en sympathie kweken via de familie. Door Jos Verstappen te positioneren als een miskend talent en Max als dé coureur van zijn generatie, plaatst hij McLaren bewust in een warm, bijna familiair daglicht.
Realiteit blijft weerbarstig
Toch is de kans klein dat Verstappen op korte termijn McLaren-kleuren gaat dragen. Zijn contract bij Red Bull is lucratief én langdurig, en sportief staat hij ondanks de dip van de RB20 nog steeds aan de top. Voor Brown is het vooral een strategische zet: het zaaien van zaadjes voor een eventuele toekomst, al dan niet in de Formule 1.
Of Verstappen daar gevoelig voor is, blijft de vraag. Maar dat de Limburger op dit moment de man is die iedereen in de paddock wil hebben – dát staat buiten kijf.
