Waar eerder nog sprake was van concrete gesprekken tussen Verstappen en het kamp-Wolff, lijkt de deur voor een overstap in 2025 nu definitief dicht. Volgens eerdere berichten uit Duitse hoek – met name Auto, Motor und Sport – heeft Verstappen met Red Bull afgesproken dat hij het seizoen 2026 nog afmaakt bij zijn huidige team. Daarna mag hij zelf bepalen of hij blijft of vertrekt.
Wolff: “We kijken verder dan alleen volgend jaar”
Wanneer Wolff wordt gevraagd naar de status van Verstappen en zijn mogelijke komst naar Mercedes, zegt hij opmerkelijk open:
“Als ik naar coureurs kijk, moet ik in mijn positie als teambaas van Mercedes onderzoeken wat Max de komende jaren gaat doen, niet alleen volgend jaar.”
Een ogenschijnlijk kleine toevoeging – “niet alleen volgend jaar” – verraadt volgens kenners veel. Het impliceert namelijk dat een komst in 2025 niet meer op tafel ligt. En dat bevestigt de lijn die insiders al langer schetsen: Verstappen blijft, minimaal nog één seizoen, bij Red Bull Racing.
De kracht van de snelste auto
Wolff benadrukte in hetzelfde interview dat financiële motieven voor coureurs zoals Verstappen van ondergeschikt belang zijn.
“Het gaat niet om geld, het gaat om de snelste auto. Dat is wat Max – en alle andere toppers – uiteindelijk afwegen.”
Juist daarom is het wachten op het nieuwe reglement in 2026 zo cruciaal. De ontwikkeling van de auto’s onder de vernieuwde technische regels maakt het lastig om nu al in te schatten wie het voortouw neemt in het nieuwe tijdperk. Volgens Wolff kan Verstappen dus prima nog een jaar wachten, analyseren wat Mercedes bouwt, en dan besluiten of hij overstapt.
Waarom Verstappen wél blijft in 2026
De verrassende keuze om bij Red Bull te blijven heeft meerdere lagen. De relatie tussen Jos Verstappen en Christian Horner – inmiddels ex-teambaas – was jarenlang een breekpunt. De recente exit van Horner zou dus ruimte hebben geboden voor een compromis. Verstappen senior zou zich gesterkt voelen door het vertrek van zijn rivaal en dat zou een langer verblijf van Max bij het team van Milton Keynes vergemakkelijken.
Toch is het geen blanco verlenging. Verstappen zou zich slechts tot eind 2026 verplicht hebben. Daarna ligt het speelveld open en kan hij – zonder zware clausules – overstappen naar een team naar keuze. Die optie houdt Red Bull onder druk, en Mercedes in de wachtstand.
Mercedes speelt lang spel
Bij Mercedes lijkt men zich daar inmiddels op in te stellen. De hoop op een komst in 2025 is vervlogen, maar in Brackley bouwt men aan wat volgens geruchten “de beste auto van het veld” moet worden in 2026. Als dat plan slaagt, ligt de route richting Verstappen wéér open. En dan is het aan hem om te kiezen.
Voor nu geldt: Toto weet het, Max weet het, en wij weten het nu ook. Verstappen blijft nog even zitten waar hij zit. Maar na 2026? Dan begint het spel pas echt.
