De FIA besloot om de start van de race met ruim 80 minuten uit te stellen vanwege veiligheidsoverwegingen. Pas om 16:20 uur gingen de lichten op groen, en zelfs toen nog eerst achter de safety car. Intussen was de baan al aan het opdrogen en konden coureurs binnen de kortste keren op slicks rijden. Een klassieke regenrace bleef uit. En dat zinde Verstappen allerminst.
Verstappen: “Of we racen in de regen, of we stoppen ermee”
Met een opvallend eerlijke analyse blikte de Red Bull-coureur terug op het Spa-weekend. “We hebben een andere achtervleugel gemonteerd voor de regen, maar uiteindelijk hebben we nauwelijks in de regen gereden. Dus dat was zinloos,” aldus de Limburger. Zijn kritiek was helder: “Dit verpest gewoon een mooie, klassieke regenrace. We kunnen ofwel proberen om een echte regenrace te rijden, of we stoppen met racen in de regen en wachten tot het droog is.”
Zijn woorden klinken nog na terwijl het Formule 1-circus alweer onderweg is naar de volgende stop: de Hungaroring, net buiten Boedapest. Daar staat komend weekend de veertiende race van het seizoen op het programma, vlak voor de zomerstop. Maar in plaats van ontspannen vooruitkijken, dringt zich een prangende vraag op: wordt het weer een herhaling van zetten?
Weer dreigt roet in het eten te gooien
De vooruitzichten voor het raceweekend in Hongarije zijn ronduit wisselvallig. Op vrijdag en zaterdag worden zomerse temperaturen verwacht, met het kwik dat kan oplopen tot 30 graden. Uitstekend nieuws voor McLaren, dat beter dan wie dan ook met hoge bandentemperaturen omgaat.
Maar op zondag slaat het weer mogelijk om. Tijdens de racedag is er een kans van 72% op regen in Mogyorod, waar het circuit ligt. Het zou tijdens de race zelfs zo’n 6 millimeter kunnen regenen, en dat bij een temperatuur van 28 graden. Genoeg ingrediënten dus voor een potentieel onvoorspelbaar en nat slotstuk voor de zomerstop.
Gaan teams zich nog wagen aan een regenset-up?
Na het Spa-incident zullen teams echter minder happig zijn om hun auto puur op natte omstandigheden af te stellen. Verstappen en Red Bull ondervonden daar immers de nadelige gevolgen van: hun high downforce set-up leverde niks op toen de regenrace uitbleef. De FIA lijkt bovendien steeds minder bereid om in de regen überhaupt te racen, met zichtproblemen als belangrijkste reden voor voorzichtigheid.
Vooral bij het ingaan van Eau Rouge in Spa bleek hoe gevaarlijk het is als coureurs niets zien — een situatie die ook George Russell omschreef als “rijden met een blinddoek”. Het is dan ook niet ondenkbaar dat de wedstrijdleiding in Hongarije wederom voor veiligheid kiest boven spektakel, mocht het zondag echt gaan regenen.
Verstappen krijgt laatste upgrade, McLaren loert
Voor Max Verstappen en Red Bull is het bovendien een cruciaal weekend. De Nederlander krijgt in Hongarije de laatste update aan zijn RB21 vóór de zomerstop. Dit is zijn laatste kans om de opmars van McLaren te stuiten, voordat het F1-seizoen tijdelijk wordt stilgelegd.
Maar als de regen het tempo bepaalt — en de FIA opnieuw het risico mijdt — zou die kans wel eens letterlijk in het water kunnen vallen. En dan rijst opnieuw de vraag: in hoeverre laat de Formule 1 nog natte races toe in het huidige tijdperk?
Een kwestie waar Verstappen inmiddels weinig vertrouwen meer in heeft. De regen mag dan terugkeren op de kalender, de echte regenrace lijkt stilaan een relikwie uit het verleden.
