Een verloren gok in de Ardennen
Verstappen stond op scherp. Hij en Red Bull hadden gekozen voor een set-up die volledig gericht was op regen: een grotere achtervleugel, meer downforce, minder topsnelheid. Het zou hem moeten helpen om grip te houden op het glibberige Spa.
Maar de regen viel weg. En met het verdwijnen van de buien verdween ook Verstappens kans op een serieuze podiumstrijd. “We hebben een andere achtervleugel gemonteerd voor de regen, maar uiteindelijk hebben we nauwelijks in de regen gereden. Dus dat was zinloos,” zei hij zichtbaar geïrriteerd na afloop.
Het verwijt aan het adres van de FIA was helder: “Dit verpest gewoon een mooie, klassieke regenrace. We kunnen óf echt racen in de regen, óf besluiten dat we alleen nog rijden als het droog is. Dit was het allebei niet.”
FIA wacht tot zon doorkomt
Wat Verstappen betreft had de race gewoon om 15:00 uur moeten beginnen. De omstandigheden waren nat, maar volgens hem beheersbaar. Toch besloot de FIA bijna 80 minuten te wachten voordat het veld los werd gelaten — tegen de tijd dat de zon doorbrak en het asfalt opdroogde. Het resultaat: de RB21 met regenafstelling was kansloos op de droge baan.
“Alles was heel veilig, veilige beslissingen. Een beetje jammer”, sneerde hij. Zijn kritiek richtte zich niet alleen op de timing van de raceleiding, maar vooral ook op het feit dat de charme van echte regenraces op deze manier systematisch wordt uitgehold.
Red Bull worstelt met fundamentele problemen
Maar de teleurstelling zat dieper dan alleen de weersvoorspelling. Want zelfs al had het de hele race geregend, dan nog zag Verstappen zichzelf niet winnen. De RB21 laat structureel steken vallen, vooral op het gebied van bandenslijtage en balans.
“Te veel slijtage, te veel onderstuur… Het is gewoon lastig,” analyseerde Verstappen. “We krijgen de banden niet onder controle. De balans is ook niet goed genoeg om aan te vallen.”
Zelfs de grotere achtervleugel, bedoeld om meer downforce en bochtensnelheid te genereren, bleek nauwelijks effect te hebben. “Je hoopt dat je daar tijd mee wint in de bochten, maar dat lukte ook niet echt. Dus ja… werk aan de winkel.”
Red Bull moet de resetknop vinden
Voor Red Bull zijn de signalen niet langer te negeren. De dominantie van het kampioensjaar lijkt ver weg, en McLaren is inmiddels structureel sneller onder racecondities. Verstappen noemt het “slecht nieuws” en lijkt intern op verbetering aan te dringen.
De zomerpauze komt op een cruciaal moment. Want als Spa één ding duidelijk maakte, dan is het wel dat Red Bull geen streepje meer voor heeft. Integendeel: het team moet oppassen dat het niet verder wegzakt in het gevecht met McLaren en Ferrari.
Verstappen sloot af met een veelzeggende zucht. “We hadden gehoopt op regen. We hadden gerekend op grip. We kregen allebei niet.”
En dat, voor een viervoudig wereldkampioen, is simpelweg onverteerbaar.
