Na twintig jaar als gezicht van het Formule 1-team uit Milton Keynes kreeg Horner vlak na de Grand Prix van Groot-Brittannië te horen dat zijn tijd erop zat. Een dag later werd zijn vertrek wereldkundig gemaakt. Verstappen? Die wist het al iets eerder.
Verstappen werd vooraf gebeld door Red Bull-top
Volgens Verstappen werd hij een halve dag voor de officiële bekendmaking al op de hoogte gebracht. Niet door een persbericht, maar via een telefoontje van de hoogste baas. “De aandeelhouders hebben het me verteld,” doelt hij op Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya van Red Bull GmbH. “Ik heb een goede relatie met hen, dus het is normaal dat ik het eerder hoor.”
Dat is niet uitzonderlijk in de Formule 1-wereld, benadrukt Verstappen. “In dit soort situaties worden bepaalde mensen binnen het team altijd iets eerder geïnformeerd. Dat hoort erbij.”
‘Was ik verrast? Nee, dit hoort erbij’
Op de vraag of hij verrast was door het nieuws, blijft Verstappen stoïcijns. “Uiteindelijk hoort dit soort dingen er gewoon bij in deze wereld.” Emotionele uitspraken? Die blijven uit. Verstappen maakt duidelijk dat het niet zijn rol is om te oordelen over bestuursbesluiten.
“We hebben er gewoon over gesproken. Ik hoef niet in te gaan op wat er precies is gezegd, maar ik heb aangegeven: als jullie denken dat dit de juiste stap is, dan is dat prima. Ik ben de coureur, jullie nemen de beslissingen. Dan gaan we verder op deze manier.”
Verstappen begrijpt koerswijziging
De drievoudig wereldkampioen ziet het vertrek van Horner in de bredere context. “De afgelopen anderhalf jaar zijn niet verlopen zoals we hadden gehoopt,” zegt hij. Daarmee doelt hij waarschijnlijk op de interne spanningen binnen Red Bull, de mindere prestaties en het rumoerige onderzoek naar Horner wegens grensoverschrijdend gedrag richting een medewerkster.
Verstappen zegt niet expliciet dat hij achter het ontslag staat, maar tussen de regels door klinkt begrip. “Het management heeft waarschijnlijk besloten dat ze het schip een andere koers willen laten varen. En dan moet iedereen daarin mee.”
Laurent Mekies aan het roer
De nieuwe man die het roer overneemt is Laurent Mekies, voormalig Ferrari-man en eerder betrokken bij AlphaTauri. Voor het team betekent het een verse start. Voor Verstappen is het simpelweg het begin van een nieuwe werkrelatie. Zijn focus ligt op het racen. Wie de teambaas is, lijkt bijzaak – zolang het maar werkt.
Slotgedachte: Verstappen blijft zichzelf
Max Verstappen heeft zich altijd gepositioneerd als coureur, niet als politiek speler. Zijn reactie op het vertrek van Horner past precies in dat profiel: rationeel, rustig en gericht op wat komen gaat. Achter de schermen zal er ongetwijfeld veel worden besproken, maar naar buiten toe houdt Verstappen het droog. Zoals altijd.
