Een opvallende verschuiving in toon voor een coureur die zich zelden onverschillig toont over ingrijpende veranderingen in de sport.
“ICE-competitie”, oncontroleerbare aero en extra gewicht
Verstappen liet in het verleden weinig aan onduidelijkheid over: hij vreesde dat de 2026-regels zouden uitmonden in een ‘motorenoorlog’ waarin het team met de sterkste interne verbrandingsmotor (ICE) de dienst uitmaakt. In een eerder interview met The Race klaagde hij dat de actieve aerodynamica de coureur te veel controle uit handen neemt, terwijl het toenemende gewicht en de lage luchtweerstand het racen juist moeilijker zouden maken.
Hij noemde de toekomst van de sport destijds “zorgwekkend” en had weinig vertrouwen in de richting die de FIA op leek te gaan.
Nieuwe houding: nuchter en pragmatisch
Inmiddels lijkt Verstappen te hebben besloten om de zorgen los te laten. “Ik denk er niet te veel over na – ik geniet gewoon van het moment,” zei hij nu over de aankomende wijzigingen. “Als ik volgend jaar in de auto zit, zoeken we het wel uit.”
Verstappen wijst erop dat zijn mening over de regels uiteindelijk weinig verschil maakt. “Ik maak de regels toch niet. Dus ook al maak ik me zorgen, het verandert niets.”
De Nederlander zegt erop te vertrouwen dat het team zich, zoals altijd, zal aanpassen. “Je blijft optimaliseren, je blijft verbeteren en van daaruit ga je gewoon verder.” Een nuchtere benadering die past bij een coureur die inmiddels weet hoe grillig Formule 1 zich kan ontwikkelen.
Transfergeruchten: heeft Mercedes een streepje voor?
In de achtergrond speelt mee dat Verstappen steeds nadrukkelijker in verband wordt gebracht met Mercedes. De Duitse renstal zou technologisch goed gepositioneerd zijn voor de 2026-regels. De suggestie dat Verstappen zijn opties openhoudt, wordt daarmee steeds relevanter.
Dat hij nu publiekelijk afziet van felle kritiek, kan gelezen worden als een strategisch signaal: Verstappen weet dat aanpassing onvermijdelijk is – of dat nu bij Red Bull gebeurt, of elders.
Open vizier richting de toekomst
Verstappens uitspraken ademen realisme. Of gelatenheid. Of beide. In elk geval geen strijdlust, zoals eerder het geval was. Zijn boodschap is simpel: “Ik stap erin en rijd ermee.”
Voor wie tussen de regels door leest, is het duidelijk: Verstappen kijkt niet meer met afkeer naar 2026. Hij kijkt met afstand. En dat zegt misschien wel meer dan zijn woorden.
