“Red Bull werd een team met maar één coureur”
In de uitzending van Sky Sports tijdens het raceweekend in België was Brundle opvallend scherp. Volgens de oud-coureur en goede vriend van Horner is de machtsbalans binnen Red Bull compleet doorgeslagen richting kamp Verstappen. “Ik denk dat de fout die ze allemaal bij Red Bull hebben gemaakt, is dat ze het een team met één coureur hebben laten worden,” aldus Brundle.
Hij verwijst daarmee naar de manier waarop beslissingen over teamgenoten, strategie en zelfs managementstructuur steeds meer zouden zijn afgestemd op de wensen van Verstappen en zijn entourage. “De staart heeft daar lange tijd met de hond gewaggeld,” zegt Brundle beeldend. “Ze namen beslissingen over coureurs die op papier gewoon logisch leken, maar lieten zich beïnvloeden door de interne dynamiek.”
Horner buitenspel gezet door eigen constructie?
De omstreden exit van Horner – in een hotel in Londen, na een gesprek met Oliver Mintzlaff en Helmut Marko – kwam voor velen als een mokerslag. Maar volgens Brundle is het geen losstaande actie, maar het resultaat van een jarenlang gegroeide scheefgroei. Een teamstructuur die steeds meer draaide om de ene coureur die wél presteerde: Verstappen.
Ironisch genoeg is het precies dat succes dat Horner mogelijk fataal werd. Door het volledig faciliteren van Max – en het inwisselen van teamgenoten als pionnen – verloor hij volgens Brundle de regie. Een situatie die hij zelf heeft laten ontstaan, maar waarin uiteindelijk anderen het mes hebben gezet.
“F1 verliest zijn schurk”
Dat Brundle zich zo uitgesproken mengt in de discussie, is niet alleen professioneel, maar ook persoonlijk. Hij noemt Horner een vriend “zonder oppervlakkige vriendschap” en spreekt van medelijden. Toch kijkt hij ook met weemoed naar het effect op de sport: “We zijn een pantomime-schurk kwijtgeraakt,” zegt hij met een knipoog. “Christian was het doelwit voor mensen als Toto Wolff en Zak Brown. Nu hebben ze niemand meer om op te schieten.”
Volgens Brundle zal Horner snel elders opduiken – mogelijk als mede-eigenaar of teambaas van een nieuwe renstal – maar dat doet niets af aan het grote gat dat hij bij Red Bull en in de F1 achterlaat.
Verstappen in het nauw?
De woorden van Brundle zullen de positie van Verstappen op korte termijn niet veranderen, maar leggen wél bloot hoe fragiel zijn dominante positie binnen Red Bull is geworden. Zonder Horner, en met Laurent Mekies als nieuwe teambaas, is het niet ondenkbaar dat de machtsstructuur wordt herzien. Tsunoda kreeg dit weekend al de eerste voorzichtige voorrang bij upgrades.
Of Verstappen zijn status als onaantastbare nummer één behoudt, hangt af van wat Red Bull kiest te zijn: een team voor Max – of een team dat zichzelf opnieuw moet uitvinden na Horner. Eén ding is duidelijk: de beschermde bubbel is doorgeprikt.
