Verstappen wikt, Russell blokkeert
Hoewel Italiaanse media beweren dat een overstap van Verstappen naar Mercedes al ‘zo goed als rond’ zou zijn, klinken uit Nederland en Duitsland andere geluiden. Zo stelt De Telegraaf dat het enkel nog gaat om verkennende gesprekken. En juist in dat vacuüm lijkt Russell zijn moment te grijpen.
Mercedes wil naar verluidt de deur op een kier houden voor Verstappen, met het oog op 2027. Maar om dat te kunnen doen, moet er ruimte zijn in het rijdersduo. De jonge Andrea Kimi Antonelli lijkt in dat plaatje een vaste waarde voor de toekomst. En dus is Russell de logische pion die moet wijken – of op z’n minst flexibel moet zijn in zijn contractduur. Daar wringt nu precies de schoen.
Steiner: “Russell wil geen tussenpaus zijn”
Guenther Steiner, jarenlang teambaas van Haas F1, denkt dat Toto Wolff en zijn team in een lastig parket zitten. “Ze willen George een contract geven voor één jaar, om Verstappen in 2027 binnen te kunnen halen,” stelt hij in de podcast Red Flags. “Maar George zegt: ‘Ik wil drie jaar’. Of hij wil meer geld. Het is duidelijk dat hij zich niet neerlegt bij een bijrol of een tijdelijke status.”
Volgens Steiner speelt Verstappen zelf ook een spel. Hij zou pas in 2026 besluiten of hij zijn toekomst bij Red Bull wil voortzetten of toch voor Mercedes kiest. “Max wil zien hoe het veld er dan voorstaat. En dat kan hij ook maken. Maar Mercedes moet wél een stoel voor hem vrijhouden. En dat lukt alleen als Russell meewerkt.”
Strategisch schaakspel in paddock
Het laat zien hoe ingewikkeld het krachtenveld momenteel is. Verstappen twijfelt nog over zijn toekomst, Red Bull zit in een fase van herstructurering, Mercedes gokt op de opkomst van Antonelli, en Russell wil zekerheid. Die vier belangen wringen op het scherpst van de snede.
Russell’s eis om drie jaar bij te tekenen, kan de deur voor Verstappen sluiten – of in elk geval uitstellen. Steiner vat het scherp samen: “Toto wil George onder druk zetten, maar George geeft geen krimp.”
2027 als cruciaal moment
De grote vraag is dus: wil Verstappen wachten? Blijft hij Red Bull trouw tot het nieuwe reglementenseizoen van 2026, om dan pas een definitieve keuze te maken? Zo ja, dan moet Mercedes nu keuzes maken op basis van toekomstig potentieel in plaats van directe zekerheid.
Voor Toto Wolff is het balanceren tussen strategisch geduld en operationele daadkracht. Maar duidelijk is dat George Russell zich niet zomaar laat wegzetten als tussenpaus. En zo houdt de Brit voorlopig zijn voet tussen de deur – en Max Verstappen buiten de Mercedes-garage.
