In de openingsronde van de race raakte Norris zijn teamgenoot Piastri, die daarna terugviel en logischerwijs vroeg of hij de plek mocht terugkrijgen. McLaren weigerde. De reactie – of beter gezegd: het uitblijven daarvan – liet een wrange nasmaak achter bij fans van Piastri. Niet alleen vanwege het voorval zelf, maar vooral vanwege een patroon dat zich lijkt te herhalen binnen het team.
Teamorders tegen Piastri, stilzwijgen bij Norris
Eerder dit seizoen kreeg Piastri al tot drie keer toe instructies die in het voordeel van Norris uitpakten. In Oostenrijk en Hongarije moest hij gas terugnemen in onderlinge duels. In Italië werd hij opgedragen zijn teamgenoot voorbij te laten na diens trage pitstop. Maar wanneer Piastri hulp nodig had, zoals in Singapore, bleef het radiokanaal opvallend stil.
Voor de buitenwereld komt het over alsof Norris op meer bescherming en rugdekking kan rekenen. En dat beeld kreeg ineens een extra lading, toen fans zich begonnen te verdiepen in de zakelijke relaties van McLaren-CEO Zak Brown.
Brown heeft belang in merk Norris
Op social media doken fanatieke F1-volgers in de achtergrond van Zak Brown en kwamen tot een opvallende ontdekking. De Amerikaan was jarenlang directeur van Quadrant, het lifestyle- en esportsmerk dat gelinkt is aan Lando Norris. Inmiddels heeft hij die rol neergelegd, maar via zijn eigen bedrijf United Autosports is hij nog altijd aandeelhouder van Quadrant.
Dat betekent dus concreet: als het merk Norris groeit, plukt Zak Brown daar mee de vruchten van.
De vraag die blijft hangen: is er sprake van belangenverstrengeling?
Het roept begrijpelijke vragen op. Kan een teambaas volledig objectief optreden wanneer hij financieel belang heeft bij het commerciële succes van een van zijn coureurs? Zeker in een sport waar teamorders, strategie en interne dynamiek bepalend kunnen zijn voor wie op het podium eindigt, is dat geen futiel detail.
Dat Brown commercieel gelieerd is aan Norris is geen geheim, maar onder druk van recente gebeurtenissen krijgt die band ineens een andere lading. Zeker omdat het gevoel leeft dat Oscar Piastri systematisch in de schaduw van zijn teamgenoot wordt gezet.
McLaren zwijgt, fans spreken zich uit
Tot nu toe heeft McLaren niet gereageerd op de ophef. Dat is niet ongebruikelijk, maar in dit geval houdt het de onrust juist in stand. Op X (voorheen Twitter) lopen de reacties uiteen van scherpe kritiek tot complottheorieën. Eén fan vatte de woede kernachtig samen: “Zak Brown verdient geld als Lando Norris populairder wordt. Is het dan gek dat Oscar altijd moet inhouden?”
Of het echt zo zwart-wit ligt, valt moeilijk te zeggen. Wat wel vaststaat: perceptie is realiteit in de Formule 1. En het beeld dat Piastri de tweede viool speelt, krijgt door deze onthulling ineens een serieuze ondertoon.
Meer dan een teamgenoot
Lando Norris is onmiskenbaar een groot talent, geliefd bij fans én marketeers. Dat McLaren hem als boegbeeld naar voren schuift, is logisch. Maar als de belangen van een teambaas daar ook financieel mee verweven zijn, komt de sportieve integriteit van het team in het geding.
Voor Oscar Piastri en zijn supporters blijft het wringen. Niet alleen vanwege de teamorders, maar vanwege het bredere gevoel dat de Australiër een gelijke kans verdient. In een team dat neutraal zou moeten zijn, hoort geen onzichtbare aandeelhouder in de slipstream van één coureur.
De volgende keer dat McLaren een strategische keuze maakt, zal het commentaar dus niet lang op zich laten wachten. Want zelfs in een sport waar milliseconden het verschil maken, zijn belangenkwesties zelden onopgemerkt.
