Met slechts tien punten op zak verliet de Australiër het Circuit of the Americas zichtbaar teleurgesteld. Zijn P5 op zondag was verre van rampzalig, maar het verschil met de concurrentie was pijnlijk. Lando Norris kwam dichterbij tot op veertien punten, en Max Verstappen heeft de achterstand in het WK teruggebracht tot veertig. En dat met nog vijf races te gaan.
Crash en gebrek aan pace
Al in de sprintrace liep het mis toen Piastri in aanraking kwam met teamgenoot Norris. Maar ook los daarvan kon de McLaren-coureur het tempo van de top niet bijbenen. Wat hij er zelf van vond? Vooral veel onduidelijkheid. “Ik heb op dit moment gewoon geen goede ideeën,” reageerde hij tegenover onder meer RacingNews365. “De kwalificatie was oké, maar ik had de pace niet. In de race was het eigenlijk hetzelfde verhaal.”
Dat is opvallend, aangezien McLaren doorgaans juist goed presteert op circuits met mediumspeedbochten — precies waar COTA bekend om staat. Maar Piastri nuanceert dat beeld. “Er zijn hier ook veel hoge- en lagesnelheidsbochten. Mediumsnelheid is juist ondervertegenwoordigd. Het is geen baan die mij ligt, dat is al mijn hele F1-carrière zo.”
Verstappen komt op stoom
De zorgen over het eigen tempo komen op een moment dat Verstappen steeds nadrukkelijker op de deur klopt. De Nederlander heeft in korte tijd een flink deel van zijn achterstand weggewerkt, en lijkt de vorm te hebben gevonden waar Piastri naar zoekt.
Toch blijft de Australiër rustig. Paniek is er niet, al beseft hij dat er iets moet gebeuren. “Als wij onze pace weer vinden, zie ik geen reden voor grote zorgen. Maar dat móét dan wel gebeuren.”
Mexico wordt cruciaal
Piastri’s reactie is rationeel, maar de klok tikt. Nog vijf races te gaan, en het momentum lijkt niet aan zijn kant te staan. Mexico, met zijn technische secties en hoogteverschil, wordt opnieuw een test — niet alleen voor de McLaren, maar ook voor Piastri’s zelfvertrouwen.
Want wie kampioen wil worden, moet ook weten waarom hij níet wint. En juist daar wringt het nu. Als dat raadsel te lang blijft liggen, is veertig punten voorsprong ineens veel minder dan het lijkt.
