Horner weg, een nieuw hoofdstuk begint
Na twintig jaar zwaaide Christian Horner af als het gezicht van Red Bull Racing. De man die samen met onder anderen Adrian Newey en Helmut Marko een racedynastie bouwde, moest het veld ruimen na interne spanningen en sportieve terugval. De nieuwe man aan het roer: Laurent Mekies, voormalig teambaas van Racing Bulls en met een verleden bij Ferrari.
Zijn eerste werkdag bracht Mekies door op Silverstone, waar hij in zijn openingsinterview vooral stilstond bij zijn voorganger. “Het is onwerkelijk om hier te zijn zonder Christian,” zei hij zichtbaar onder de indruk. “Hij heeft deze plek vanaf nul opgebouwd tot een winnende machine. Mijn eerste gedachten gaan dan ook uit naar hem.”
Een team in verval, Verstappen zoekt houvast
Mekies komt op een lastig moment binnen. Red Bull, vorig jaar nog oppermachtig met het meest dominante seizoen in de Formule 1-geschiedenis, is inmiddels afgezakt naar de vierde plaats bij de constructeurs. Belangrijke kopstukken vertrokken, de technische voorsprong verdampte en de eens zo onaantastbare bolide oogt kwetsbaar.
Voor Max Verstappen betekent dat een totaal andere dynamiek. De viervoudig wereldkampioen, gewend aan een team dat om hem heen was gebouwd, krijgt nu te maken met een fase van wederopbouw. Mekies is zich terdege bewust van die realiteit.
“Onze mensen zijn top, maar ze moeten de middelen krijgen”
De Fransman richt zijn blik niet meteen op de stopwatch, maar op de werkvloer. “De focus ligt op de mensen hier,” verklaart hij. “Ze zijn al de besten, maar moeten ook de juiste middelen en ruimte krijgen om te excelleren.” Mekies wil luisteren, begrijpen en vooral de teamspirit herstellen die Red Bull ooit zo krachtig maakte.
Toch zijn de sportieve ambities niet van tafel. Integendeel. De grootste uitdaging wacht volgens Mekies nog: de naderende reglementswijzigingen in de Formule 1. “We staan aan de vooravond van misschien wel de grootste veranderingen ooit. En dat is extra spannend voor ons, omdat we dan met onze eigen krachtbron opereren.”
Max, let op: de honeymoonfase is voorbij
Het is de eerste keer in jaren dat Verstappen binnen Red Bull met zoveel onzekerheid te maken krijgt. Geen Horner, geen ongenaakbare bolide, en een technische staf in heropbouw. Mekies lijkt dat te erkennen zonder al te veel woorden aan de coureur zelf te wijden. Maar de ondertoon is duidelijk: de toekomst wordt complexer, de marge voor fouten kleiner.
“We willen de magie van dit team behouden, maar ook weer laten stromen,” zegt Mekies over zijn eerste weken. Hij wil luisteren, begrijpen en stap voor stap herstellen. Maar hij weet ook: bij Red Bull Racing is er uiteindelijk maar één maatstaf — winnen.
Of Verstappen daar opnieuw een leidende rol in gaat spelen, zal afhangen van meer dan zijn stuurmanskunst alleen.
